Tornou-se costume odiar os mineiros. A opinião pública os registra como os principais culpados pela atual escassez de placas de vídeo, eles dizem que os malditos mineiros compraram todas as placas de vídeo, e agora as lamentáveis sobras são vendidas a preços fabulosos. No entanto, se você olhar a situação à distância, ficará claro que não é inteiramente justo culpar apenas aqueles que estão envolvidos na extração de criptomoedas. Os mineiros não estão interessados em consolas de jogos, mas também não estão disponíveis para venda. Os mineiros não compram processadores e é impossível comprar Ryzen pelo preço recomendado. Afinal, as montadoras também claramente não estão interrompendo os oleodutos por causa das mineradoras.
A principal razão para a escassez em cada um desses casos é a escassez global de semicondutores, de que muitos setores da economia estão sofrendo. Mesmo assim, as mineradoras continuam sendo grandes participantes no mercado de placas de vídeo e têm um impacto notável sobre ele. É visto claramente que os crypto-raiders entraram em competição ativa com os jogadores pelo direito de possuir novas placas de vídeo, e para entender o que está acontecendo no mercado de placas de vídeo como um todo, você precisa imaginar o que motiva os mineiros, o que são seus motivos, se os fabricantes têm a oportunidade de de alguma forma separar os jogadores dos mineiros, e quando os mineiros finalmente conseguem o suficiente do equipamento e param de comprá-lo.
Para responder a todas essas perguntas, encontramos um interlocutor adequado – o CEO da LAZM., Philip Modnov. Empresa LAZM. É uma operadora de informática, incluindo equipamentos de mineração na escala de data centers, ou seja, uma fazenda de mineração muito, muito grande, e portanto seu diretor sabe em primeira mão o que está acontecendo com a mineração, com os equipamentos de mineração e com a criptoindústria em o todo.
Philip Modnov, CEO da LAZM.
Além disso, Philip é um veterano da indústria de TI. Antes de ingressar na LAZM., Conseguiu trabalhar no desenvolvimento de equipamentos e serviços para Tricolor-TV no Grupo GS, supervisionou o lançamento do desenvolvimento e produção de supercomputadores em Plataformas T, participou da preparação para o lançamento de processadores da família Baikal “na empresa” BaikalElectronics “, tendo até trabalhado algum tempo na Bitfury – empresa internacional que se dedica à mineração em escala industrial, inclusive em equipamentos de sua própria autoria. Em outras palavras, nosso interlocutor possui conhecimento especializado não só na área de criptomoedas, mas também no desenvolvimento e produção de microeletrônica.
— Conte-nos um pouco mais sobre o seu negócio.
— LAZM. – uma empresa que constrói e opera infraestrutura para computação paralela, em particular para mineração. Na prática, isso significa que construímos e mantemos data centers nos quais estão localizados equipamentos de mineração – são as próprias fazendas onde funcionam as placas gráficas, realizando cálculos para o funcionamento de redes de criptomoedas. Na realidade, não é totalmente correto acreditar que somos operadores de uma infraestrutura de TI exclusivamente para mineração, já que nosso poder computacional pode e é utilizado para outras tarefas, por exemplo, na área de IA ou mesmo para verificar a força de senhas. Porém, neste momento, devido à situação atual, trabalhamos principalmente para clientes estrangeiros e principalmente para mineração, ou seja, nossas capacidades são carregadas principalmente com o cálculo de somas de hash. Nesse sentido, nossos parceiros e clientes agora podem ser condicionalmente chamados de mineradores em uma escala especialmente grande.
Para se ter uma ideia da escala do negócio: no total, vários milhares de placas gráficas estão instaladas em nossos data centers. Mas vou fazer uma reserva agora para reduzir um pouco o grau de ódio por parte de seus leitores: quase toda a frota não é a mais recente GeForce RTX 3000 e Radeon RX 6000. Claro, estamos interessados em aumentar a computação energia tanto atualizando sistemas antigos quanto instalando equipamentos adicionais, no entanto, nas condições atuais, isso é muito difícil de fazer. Não podemos pegar e comprar novas placas de vídeo da mesma forma que muitos jogadores.
— Isso significa que o negócio da LAZM. está essencialmente hospedando fazendas de mineração e alugando poder de computação?
— Na realidade, isso não é totalmente verdade. Somos muito diferentes dos sites usuais a que se refere, por vários motivos. Mais importante ainda, LAZM. é residente em SEZ (Zonas Económicas Especiais) e opera em estrita conformidade com a lei. Isso dá muitas preferências, tanto em impostos quanto em esquemas tecnológicos para conexão a subestações de energia e, se possível, importação de equipamentos de informática sem pagar IVA e taxas alfandegárias. Além disso, podemos exportar de forma totalmente legal os serviços de informática, ou seja, atender legalmente a clientes estrangeiros (por exemplo, os mesmos mineiros).
Em geral, isso significa que os clientes de nossos serviços de informática recebem um site com baixo custo de manutenção de infraestrutura, o que ao mesmo tempo produz um resultado que cumpre a legislação vigente com todos os documentos necessários, impostos pagos e assim por diante. Períodos de retorno razoáveis e legalidade são dois trunfos principais que nos distinguem em um cenário de grande número de plataformas de mineração “cinza” e até “pretas” e, graças a isso, também atraem investidores institucionais.
Também temos soluções técnicas especiais. Por exemplo, usamos o conceito de data centers móveis, que são montados em contêineres padronizados de 45 pés com altura aumentada. Isso permite não apenas dimensionar facilmente a infraestrutura de computação, mas também, se necessário, mover para outros locais. Além disso, temos a capacidade de nos adaptarmos facilmente aos modos de energia e usar uma ampla gama de vários equipamentos de computação, por exemplo, mesmo um que seja considerado pela maioria dos mineiros como ineficaz em termos de consumo de energia ou alguns outros fatores. Mas o mais importante, e isso é uma questão de orgulho especial, alcançamos o melhor P.U.E. (rácio de eficiência energética) no mercado – até 1,005.
Aliás, estamos prontos para oferecer a locação de potência computacional para clientes privados no mercado internacional. Um serviço de mineração em nuvem parceiro opera em nossas instalações, mas formalmente é registrado em uma jurisdição com legislação permissiva no campo de criptomoedas, o que o torna totalmente legal também.
Esta é a aparência de uma fazenda particularmente grande.
— Você mencionou que o poder de computação do LAZM. – estas não são principalmente as placas de vídeo mais recentes. Quais placas são então instaladas principalmente em seus sistemas?
— O núcleo de nossa frota é composto de placas de vídeo bastante antigas: GeForce GTX 1070 e 1080, bem como Radeon RX 570 e 580. Placas mais novas também são usadas, mas há notavelmente menos delas. Descobriu-se assim pelo simples motivo de que as placas de vídeo listadas foram compradas por nós inicialmente, elas mostraram uma eficiência bastante satisfatória e, em geral, não tínhamos motivos para recusá-las. Claro que agora surgiram no mercado soluções mais interessantes, mas não é possível adquiri-las na quantidade necessária. Aqui estamos quase na mesma situação que todos os outros: simplesmente não há cartas no mercado, nem velhas nem novas.
— Ou seja, quer dizer que se considera uma das vítimas do déficit, e de forma alguma uma das causas?
— É verdade que nosso negócio sofre com um déficit. Gostaríamos de aumentar o poder de computação, temos o espaço necessário e as reservas necessárias de energia elétrica, mas infelizmente não conseguimos comprar nenhum cartão das últimas novidades até agora. O máximo que temos conseguido adquirir recentemente é uma única série RTX 30 para necessidades de laboratório. Porém, como parte do poder de computação que alugamos aos clientes, ainda não utilizamos esses cartões devido à falta deles no mercado nas quantidades necessárias.
Mas seria falso dizer que, nas atuais condições, não estamos tentando nos expandir. A demanda por poder de computação para mineração de criptomoedas é agora sem precedentes, portanto, aproveitamos todas as oportunidades para adicionar outros farms aos nossos data centers. Mas, para ser sincero, todas as compras que foram feitas nos últimos meses foram feitas no mercado secundário. Claro, não no Avito, mas realmente temos que comprar lotes de placas construídas em GPUs de gerações anteriores ou aquelas geralmente usadas. Por exemplo, recentemente conseguimos interceptar um pequeno lote de Radeon RX 5700s para completar nossos servidores, que montamos para um cliente terceirizado.
— Qual você acha que é a razão de tanto interesse pela mineração? Há alguns meses estava tudo tranquilo, ninguém pensava que era preciso comprar cartões e ampliar as capacidades, mas o que mudou agora? Isso foi influenciado pelo lançamento de novas gerações de aceleradores gráficos?
— Novos aceleradores gráficos não têm nada a ver com isso. Acontece que o crescimento da lucratividade da mineração veio em um momento em que a AMD e a NVIDIA decidiram atualizar sua programação.
Uma nova onda de interesse pela mineração surgiu devido ao fato de que o tema criptomoedas foi mais uma vez “esquentado” – aqui a situação é muito parecida com a de 2017. E antes de tudo, precisamos falar nem mesmo sobre bitcoin, mas sobre Ethereum – essa criptomoeda é extraída principalmente de placas de vídeo, e sua taxa, e não a taxa de bitcoin, afeta diretamente a lucratividade da mineração de GPU. Embora, é claro, as taxas da maioria das criptomoedas se correlacionem umas com as outras de uma certa maneira.
Alteração da taxa de Ethereum desde 2017
No final do último – início deste ano, eventos bastante turbulentos começaram a se desenrolar no mercado de criptografia. Eles começaram a trabalhar ativamente com Ethereum, houve um movimento ao longo do roteiro Ethereum 2.0, DeFi (Finanças Descentralizadas – instrumentos financeiros no blockchain) começou a atividade, intervenções perceptíveis em outras criptomoedas começaram a ocorrer, grandes atores institucionais (PayPal, Tesla, Mastercard e outros) começaram a entrar no mercado de criptografia.). Tudo isso empurrou a taxa de Ethereum para cima. Em geral, a mineração era lucrativa e, antes de tudo isso, pelo menos, ter acesso a eletricidade barata. Mas agora, devido ao crescimento das taxas de criptomoeda, a remuneração dos mineiros se tornou tão significativa que o custo da eletricidade simplesmente desapareceu em segundo plano, e o período de retorno para novos equipamentos diminuiu em algumas condições para vários meses.
Tudo isso parecia a muitos o momento certo para entrar na mineração. Há um ano, o equipamento era mais barato, mas a taxa era baixa – os investidores não queriam entrar no negócio, temendo que a taxa caísse ainda mais. Agora que a taxa disparou às vezes, os preços dos equipamentos também aumentaram, mas não tanto. Além disso, muitos viram algum tipo de perspectiva de crescimento adicional no mercado de criptografia, pelo menos no curto prazo. Isso atraiu investidores para o setor, especialmente quando você considera que o limite de entrada aqui não é tão alto e o período de retorno parece bastante curto.
— Por que, então, junto com os investidores, os fabricantes de chips e placas de vídeo não reagiram ao aumento da lucratividade da mineração? Também foi possível aumentar a produção de placas de vídeo, ainda mais, de acordo com sua experiência, vemos que os mineiros podem ficar satisfeitos com placas de vídeo baseadas em chips de gerações anteriores.
— O problema é que a demanda por placas de vídeo dos mineiros é pouco previsível, embora seja simplesmente impossível aumentar rapidamente a produção de placas de vídeo.
Veja: o mercado de cartas de jogo vive de acordo com regras claras. O pico da demanda todos os anos cai no mês anterior ao Ano Novo; no resto do tempo, as vendas são muito mais baixas e bastante uniformes. Com a mineração, não existem tais dependências, mesmo próximas. A taxa Ethereum e a lucratividade da mineração podem subir e cair a qualquer momento: nada se sabe sobre isso com antecedência. Ao mesmo tempo, o ciclo de produção de fabricação de um chip de GPU após fazer um pedido da TSMC ou Samsung leva cerca de três a quatro meses, desde que o fabricante do chip tenha cotas gratuitas. A isso você precisa somar o tempo gasto na montagem da placa de vídeo pelo fabricante, mais a alavancagem logística e outros atrasos como desembaraço aduaneiro e Ano Novo Chinês. Acontece que é possível reagir instantaneamente ao crescimento da demanda e lançar um lote de placas de vídeo no mercado apenas se antecipando de alguma forma ao mercado, o que é impossível na prática.
A mesma lógica continua a se aplicar mesmo quando os mineiros já retiraram todos os estoques de cartas das prateleiras e exigem mais. Os fabricantes nessa situação devem novamente assumir riscos, na esperança de que a cripto-febre continue por mais vários meses, enquanto volumes adicionais de cartões são produzidos. Eles estão prontos para isso? Duvido muito, especialmente porque eles já são bem ensinados pela “ressaca criptográfica” de 2018: então, volumes adicionais de placas de vídeo para mineiros chegaram bem no momento em que a lucratividade da mineração de criptomoedas caiu e, como resultado, eles então acumulou poeira nos armazéns por muito tempo.
— E o que, em tal situação, grandes centros de dados como o seu, que deseja comprar um lote de placas de vídeo, têm que fazer?
— Tudo depende do tamanho desse lote. A opção mais fácil, mas não muito conveniente, é tentar encomendar placas de vídeo diretamente do fabricante. No entanto, isso só é possível quando se trata de lotes muito grandes e orçamentos da ordem de centenas de milhões de rublos, além disso, neste caso, é necessário fazer um adiantamento e esperar vários meses até que o pedido seja executado. Portanto, na maioria das vezes você tem que pegar as placas de vídeo no canal “no caminho” e se contentar com o que pode obter.
Se houver pedidos de poder de computação e o investidor estiver pronto para investir aos preços existentes, simplesmente compramos de volta o que aparece dos atacadistas. Infelizmente, aqui também sofremos de um déficit. Além disso, não são apenas os revendedores que estão elevando os preços com a onda de entusiasmo. Os fornecedores de componentes fazem o mesmo, além disso, muitas vezes recusam esquemas de pagamento branco (sob contratos, com IVA). Temos que lidar com o fato de que os fornecedores se oferecem para trabalhar exclusivamente por dinheiro, e isso limita muito a escolha de opções para nós.
E uma vez que não há uma escolha particular sobrando, às vezes você tem que ir para várias opções tecnicamente complexas. Como eu já disse, às vezes tem que comprar usados - casos assim já existem na nossa prática. Também temos outra experiência não muito bem sucedida, quando os fabricantes, aproveitando a situação, fornecem cartões com defeitos tecnológicos cuja eliminação recai sobre os nossos ombros. Este também é um caso real – recentemente recebemos um lote de cartões de mineração baseados no Radeon RX 5700 com sistemas de resfriamento deliberadamente defeituosos.
Mineração “de dentro”
— Frequentemente ouvimos que fabricantes e fornecedores agora preferem trabalhar diretamente com mineradores, em vez de com o canal de varejo tradicional. Acredita-se que os mineiros são menos exigentes e não exigem uma garantia de longo prazo para os cartões, e também estão dispostos a comprar cartões com um pagamento indevido mais significativo.
— Esta afirmação é apenas meia verdade. Sim, os mineiros estão realmente dispostos a pagar mais do que os jogadores. Isso é natural: enquanto os jogadores compram placas de vídeo para entretenimento (e apenas ocasionalmente para monetizar esse entretenimento), para os mineiros esses são meios de produção, dos quais a receita dependerá em última instância.
Mas, no que diz respeito à garantia, não é esse o caso. Os mineiros precisam de uma garantia de longo prazo não menos do que os jogadores, uma vez que o ciclo de vida das placas de vídeo na mineração pode ser ainda mais longo do que em um computador para um jogador médio. E durante todo esse ciclo de vida, os mineiros desejam entrar em contato com o fabricante para obter o serviço de garantia. Além disso, agora os mineiros costumam esperar que, depois de operar uma placa de vídeo por alguns anos, eles possam vendê-la ou anexá-la em algum lugar para cálculos de IA. Ou seja, entre os mineiros, poucas pessoas estão prontas para abordar os cartões como consumível.
A propósito, a garantia é uma das razões pelas quais os mineiros geralmente preferem placas de vídeo em vez de sistemas baseados em ASIC – chips para fins especiais. O equipamento de mineração baseado em ASIC altamente especializado não é fornecido com uma garantia tão longa quanto as placas de vídeo e tem um ciclo de vida bastante curto – apenas alguns meses, após o qual se transforma em um cadáver moral e físico: ineficaz, desgastado, desfigurado e desmoronando bem diante de nossos olhos. Com as placas de vídeo, a situação é completamente diferente: depois de alguns anos de mineração, a placa permanece não apenas viva, mas também em boas condições. Com uma operação cuidadosa em um data center equipado, ele mantém sua apresentação e permanece limpo, mas o mais importante, não pode ser chamado de um trabalho desgastado, porque com a mineração “correta”, os cartões são transferidos para modos de eficiência energética com temperaturas operacionais relativamente baixas. Portanto, tendo servido na extração de criptomoeda, tal cartão pode ser facilmente vendido no mercado secundário e, do ponto de vista do estado externo, dará cem pontos à frente.semelhante a um cartão removido do sistema de jogo.
— Espere, mas afinal, qualquer placa de vídeo tem um sistema de refrigeração, no qual as ventoinhas começarão a falhar se estiverem trabalhando constantemente por alguns anos com uma carga elevada. Não é assim?
— Sim isso está certo. Mas você precisa ter em mente que estamos falando sobre como as placas funcionam em um data center especialmente equipado. Essas plataformas de mineração que os amadores colocam em casa não são de forma alguma como um servidor de mineração. Por exemplo, nossas placas de vídeo funcionam sem ventoinhas normais – nós as removemos imediatamente, deixando apenas um dissipador de calor “vazio” na placa de vídeo. O resfriamento funciona assim: em servidores, as placas são embaladas quase próximas umas das outras, e este sistema é soprado por potentes ventoinhas do gabinete. Esse arranjo é significativamente mais eficiente em termos de densidade de potência de computação por unidade de volume e também permite condições de temperatura mais favoráveis para os cartões.
Sistema de computação de mineração
A única sutileza é que neste caso você precisa escolher placas de vídeo com aletas longitudinais no dissipador de calor. Observe que as placas de vídeo especializadas para data centers inicialmente possuem apenas esses radiadores passivos longitudinais. E recriamos aproximadamente o mesmo esquema de resfriamento em um servidor com placas de jogo comuns.
Outro sistema de computação para mineração
— Ou seja, verifica-se que a opinião generalizada de que a mineração mata placas de vídeo não é verdade?
— Tudo depende das condições em que os cartões funcionam. Mas se estamos falando de uma infraestrutura com resfriamento normalmente organizado e sobre o fato de que a mineradora está fazendo certos esforços para otimizar o consumo de energia, então o recurso da placa de vídeo provavelmente não correrá sério perigo.
Fonte de alimentação de alta qualidade e boa ventilação são a chave para um serviço longo e confiável de placas de vídeo
Um exemplo simples. Há um lote de placas de vídeo em nosso data center que foi comprado há quase quatro anos. E aí vemos uma porcentagem extremamente pequena de recusas. Durante esse tempo, de 500 cartas, literalmente três estavam fora de ordem, ou seja, isso definitivamente não excede a porcentagem de falhas que os usuários encontram durante o jogo.
Embora não se possa dizer que tudo está indo perfeitamente bem. Também existe uma experiência negativa com o resfriamento por imersão. Alguns de nossos sistemas funcionam com resfriamento por imersão, e é aí que os cartões quebram com muito mais frequência. Mas isso não é uma reclamação sobre os cartões, essa é a especificidade de tal dissipador – no líquido alguns elementos dos cartões podem se degradar e se dissolver parcialmente, podem ocorrer avarias e tudo isso acaba fatalmente para o equipamento. Portanto, agora abandonamos a introdução adicional do resfriamento por imersão – no ar, em nosso caso, tudo funciona claramente de forma mais confiável.
Fazenda em resfriamento por imersão
Além disso, você precisa ter em mente que existem modelos de placas de vídeo que são menos adequados para uma carga de mineração de longo prazo e, com eles, a taxa de falhas pode ser maior. Como exemplo, posso citar a Radeon RX 5700: os cartões desta série sofrem com as altas temperaturas dos chips de memória. Para evitar excessos, costumávamos tentar evitar essas placas de vídeo, mas a situação atual com acessibilidade leva ao fato de que agora temos que nos agarrar a todas as opções.
— Com base em sua experiência, que exemplos de placas de vídeo de sucesso para mineração você pode dar?
— Embora não tenha faltado placas de vídeo, ficamos felizes em comprar a GeForce RTX 2060 e a Radeon RX 580. Mas isso foi há muito tempo, agora, provavelmente, teríamos apostado na GeForce RTX 3060 Ti e RTX 3070, mas a situação do mercado não permite ainda. Naturalmente, certas preferências para fabricantes de placas de vídeo foram formadas. Por exemplo, não temos reclamações sobre as placas ASUS; as placas de vídeo Sapphire provaram ser muito boas.
Em geral, do ponto de vista da relação entre desempenho e consumo de energia durante a mineração, as placas de vídeo AMD parecem mais interessantes. Mas as placas NVIDIA suportam a arquitetura CUDA, e este é um argumento importante. Nossos clientes não são apenas mineradores, também realizamos outros cálculos, por exemplo, na área de IA. É por isso que tentamos escolher placas baseadas em chips NVIDIA – elas são, em última análise, mais versáteis e aplicáveis em uma ampla gama de tarefas.
Fazendas de manutenção
— O que você acha dos cartões especializados para mineração, você compraria essas soluções? Por exemplo, os mesmos CMPs NVIDIA que foram anunciados recentemente.
— Pessoalmente, sim. Placas de vídeo de mineração já foram produzidas com chips NVIDIA antes. Por exemplo, no auge do último surto de criptografia, surgiram no mercado cartões como o P104 e o P106, voltados apenas para os mineiros, e os compramos em algumas quantidades. No geral, foram soluções bastante interessantes do ponto de vista da eficiência, e podem ser utilizadas para os nossos fins, desde que as próprias placas e seus sistemas de refrigeração sejam de alta qualidade. Infelizmente, nem sempre é esse o caso, mas são casos especiais.
A principal desvantagem de tais cartões é a falta de saídas de vídeo, o que limita muito a possibilidade de sua revenda durante o descomissionamento. Mas não importa para nós especificamente – não vendemos cartões antigos: tudo o que já foi comprado continua a funcionar até hoje, e não planejamos nos livrar de nada. Estamos conectados à fonte de alimentação por uma tarifa bastante flexível, e até mesmo placas de vídeo antigas com baixo desempenho e pouca memória de vídeo (por exemplo, Radeon RX 570 com 4 GB de memória) continuam demonstrando eficiência positiva em nossas condições.
Quanto ao novo modelo de placa NVIDIA CMP, ainda não há um entendimento completo de que tipo de placa será. De acordo com as características declaradas, é muito provável que estejamos falando de algumas versões da geração anterior GeForce, como a GeForce GTX 1660 e RTX 2070, e essas são propostas bastante normais no ambiente atual, quando não há muito o que escolha. Outra coisa é que dificilmente haverá muitas placas desse tipo no mercado – não posso acreditar que, para atender à demanda dos mineiros, a NVIDIA decidiu lançar volumes adicionais de GPU. Como já disse, é impossível prever o mercado de criptografia, e contar com a demanda de mineração significa correr o sério risco de ficar com chips não reclamados, que então terão que ser sucateados. Portanto, é mais provável que sobras ou rejeições de GPU não realizadas sejam usadas para a série NVIDIA CMP. Em qualquer caso, são volumes relativamente pequenos.
— Sim, mas a NVIDIA começou a bloquear o desempenho de mineração de novas placas. A GeForce RTX 3060 já foi cortada pela metade em termos de velocidade de mineração Ethereum, e parece que a NVIDIA vai recorrer a esta prática no futuro. Você não acha que, para combater a escassez, a NVIDIA decidiu proteger o mercado de aceleradores de jogos dos mineiros?
— A AMD e a NVIDIA não fazem chips especificamente para mineração ou especificamente para jogos – são as mesmas GPUs para o mercado principal. Portanto, a divisão pode ser puramente arbitrária, ela ocorre já na fase de separação dos chips e montagem das placas gráficas. E como são os mesmos chips impressos no mesmo transportador, seu número é, de qualquer forma, fixo e não pode ser aumentado, especialmente agora, quando há uma escassez global de semicondutores. Ou seja, o lançamento de aceleradores especiais para mineiros de uma forma ou de outra levará a uma diminuição no número de aceleradores para jogadores e apenas a um agravamento da escassez. É improvável que isso possa ser chamado de “proteger os jogadores dos mineiros”, em vez disso, os jogadores agirão como a parte lesada aqui.
Mais um ponto. Se um minerador tiver a oportunidade de comprar um minerador e um acelerador de jogos, ele sempre escolherá uma placa de vídeo para jogos, pelo menos porque é mais versátil. Se necessário, será muito mais fácil vender, além disso, se a NVIDIA quiser bloquear alguns blocos funcionais em aceleradores de mineração, isso limitará as possibilidades de seu uso em outros cálculos que não estejam relacionados ao cálculo de somas de hash. Portanto, os aceleradores de mineração só fazem sentido se as cartas de jogo não estiverem à venda, como estão agora.
Quanto a cortar artificialmente o desempenho de placas de jogos com base em algoritmos de mineração, para ser honesto, eu realmente não acredito na durabilidade dessa proteção, não importa o que a NVIDIA declare. No nível do software, você pode remover quase tudo que está bloqueado no mesmo nível, especialmente quando os mineiros têm um incentivo financeiro significativo.
Eles sabem trabalhar com motoristas no mundo e na Rússia. Com as placas AMD, a situação é um pouco mais simples, mas há exemplos em que os mineiros encontraram maneiras de interagir em um nível baixo com os aceleradores NVIDIA. Por exemplo, uma vez foi feito um software que muda as temporizações da memória GDDR5X em placas GeForce GTX, aumentando a velocidade de mineração em quase uma vez e meia. Existem exemplos que estão mais próximos de nós: em São Petersburgo, a Luxoft havia uma vez uma equipe de desenvolvedores incorporados apenas para criar seus próprios drivers para aceleradores AMD, e seu trabalho foi muito bem-sucedido.
Resumindo, tentar dividir o mercado de aceleradores para gamers e mineradores não faz muito sentido como medida para enfrentar a escassez. Até agora, isso é mais como uma história de marketing com o objetivo de diminuir o grau de insatisfação com a situação e talvez vender alguns lotes individuais de fichas que não puderam passar na validação para uso em aceleradores de jogos.
— Então, você está dizendo que nenhuma das medidas tomadas pela NVIDIA será capaz de trazer as placas gráficas de volta às prateleiras das lojas? O que, então, os jogadores podem esperar? Falling Ethereum?
— Os mineiros não são os únicos culpados pelo fato de as placas gráficas terem desaparecido. A situação é influenciada pela escassez global de semicondutores, e é óbvio que até que a AMD e a NVIDIA consigam aumentar a produção de chips, a demanda não será atendida. No entanto, é impossível negar a significativa contribuição das mineradoras para o crescimento da demanda. Na verdade, enquanto um jogador precisa apenas de uma placa de vídeo, os mineiros operam com volumes completamente diferentes na hora da compra.
Mas a demanda dos mineiros é muito volátil. Da última vez, em 2017, a febre da criptografia passou mais rápido do que em seis meses, terminando com o colapso de todo o mercado de criptografia. E desta vez tudo dependerá novamente de como o curso Ethereum se comporta. Se a taxa continuar a crescer, tudo está claro – as mineradoras continuarão a perseguir as placas de vídeo e se esforçar para expandir suas capacidades. É quase impossível atender a essa demanda, ela é ilimitada. Afinal, é tecnicamente lucrativo entrar na mineração agora. Mesmo os preços das placas de vídeo que vemos estão longe de ser proibitivos. A situação é puramente de mercado, os revendedores especulam sobre os saldos e a demanda acelerada, e as mineradoras que acreditam no crescimento do mercado de criptografia estão bastante satisfeitas com esses preços.
Se as taxas de criptomoeda se estabilizarem no nível atual, é improvável que a situação mude. A lucratividade da mineração depende, entre outras coisas, da complexidade da rede – ou seja, grosso modo, do desempenho total de todos os dispositivos envolvidos na mineração. Portanto, quanto mais novas placas de vídeo de alto desempenho são incluídas na mineração, menos recompensa recai sobre uma unidade de capacidade de computação. Com uma taxa Ethereum constante, a lucratividade cairá gradualmente, mas isso pode tornar a mineração desinteressante apenas em alguns cartões antigos pertencentes a gerações anteriores e com baixo poder de computação. O interesse por novos equipamentos, sem dúvida, permanecerá. É que ficará um pouco menos lucrativo, talvez isso leve a uma correção de preço, mas não ocorrerá nenhuma mudança fundamental na situação. Com a lucratividade da mineração de Ethereum, tudo agora é tão bom que o crescimento da complexidade da rede por si só claramente não é suficiente para acabar com a febre da criptografia.
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Algo pode mudar apenas em um caso – se as taxas de criptomoedas em geral e do Ethereum em particular caírem drasticamente. Então, a lucratividade da mineração cairá e, a princípio, as mineradoras deixarão de comprar novos equipamentos e, depois de um tempo, se não houver um novo salto na taxa, elas começarão a lançar suas placas de vídeo no mercado secundário. Mas isso não vai acontecer de imediato – desde o momento de queda da lucratividade até que os mineiros decidam cortar suas atividades, deve passar um tempo bastante perceptível, que é necessário para que eles percebam a situação. De acordo com a experiência anterior, isso leva seis meses ou um ano. E só então chegará a época de ouro para os jogadores – volumes gigantescos de placas de vídeo baratas, mas ao mesmo tempo novas e usadas, muitas das quais em condições muito decentes, começam a cair no mercado secundário.
— É apenas a queda do câmbio que pode acabar com a febre da mineração? Parece que já falamos há muito tempo sobre o Ethereum 2.0 e sobre a transição para um algoritmo fundamentalmente diferente para confirmar transações na rede, onde não os mineiros, mas os portadores de carteiras serão os responsáveis pela validação do bloco. Isso, como é fácil de presumir, mudará fundamentalmente todo o cenário no mercado de criptografia, mas vale a pena esperar que isso aconteça algum dia?
— A chamada transição para o PoS, ou seja, a rejeição da mineração como tal, está realmente nos planos para o desenvolvimento do Ethereum 2.0. Esta é uma etapa necessária no desenvolvimento do blockchain, já que a mineração como ferramenta de validação tem muitas falhas que se tornam mais aparentes à medida que a rede cresce. Mas o movimento ao longo desse caminho não é, de forma alguma, um processo fácil, cujos termos são constantemente ampliados e postergados.
No momento, ele passou do estágio número 0 na transição para o Ethereum 2.0. O abandono da mineração ocorrerá na fase 2. Está provisoriamente previsto para o final de 2021 – primeiro semestre de 2022. Mas levando em consideração o fato de que os prazos são tradicionalmente quebrados, acho que os mineiros têm um ano e meio, ou mesmo dois anos de atividade livre de problemas na reserva.
Ninguém sabe o que acontecerá depois que o algoritmo PoS for habilitado na rede Ethereum. Além do Ethereum, existe um grande número de criptomoedas alternativas que continuarão usando o algoritmo PoW, ou seja, continuarão contando com a atividade de mineradores, como antes. Portanto, o fim da mineração de Ethereum não significa o fim de todas as atividades de mineração, mas levará a um fluxo colossal de poder de computação entre moedas, o que provavelmente causará um declínio acentuado na lucratividade da mineração em geral. Mas não é exatamente assim. Tudo dependerá das taxas de criptomoeda e do estado do mercado de criptografia. Em outras palavras, nada ameaça a mineração no curto prazo. Mas eu não recomendaria investir em equipamentos para minerar criptomoedas com longos períodos de retorno. Não vale a pena contar com ganhos serenos nos próximos 3-5 anos.
