A NASA está investigando uma falha no motor do foguete Falcon 9 no mês passado, que causou a queda do primeiro estágio no mar após o lançamento do satélite. Essa é uma questão importante tendo em vista a preparação pela agência norte-americana para o próximo vôo da tripulação para a Estação Espacial Internacional em abril.
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Um dos nove motores Merlin do Falcon 9 desligou em 15 de fevereiro durante a subida devido a um buraco na tampa do motor, disse o diretor de voos espaciais tripulados da SpaceX, Benji Reed, em entrevista coletiva da NASA. O buraco deixava o gás quente entrar no motor, que acabou desligando de acordo com um algoritmo de segurança. Mas isso fez com que o foguete tivesse empuxo insuficiente durante o pouso para pousar com sucesso em uma barcaça não tripulada no Oceano Atlântico.
Um mau funcionamento do motor não impediu o foguete de lançar os satélites Starlink da SpaceX em órbita. O Sr. Reed disse que a tampa do motor é um dos componentes mais antigos em um dos estágios reutilizados do Falcon 9, que são projetados para voar até 10 vezes sem grandes revisões.
A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço planeja “entender esta anomalia” antes do vôo de abril do foguete carregando astronautas a bordo, Steve Stich, responsável pela agência pelo programa de entrega da tripulação comercial à ISS, disse a repórteres. “Seguiremos a investigação da SpaceX e analisaremos o problema nós mesmos”, disse ele.
A NASA também confirmou que o vôo de teste do Boeing Starliner, agendado para 2 de abril, será adiado. Nenhuma nova data foi definida ainda: o atraso foi parcialmente devido à interrupção devido ao frio extremo no Texas no mês passado, que resultou em uma queda de energia na área de Houston. O primeiro vôo de teste da Boeing com astronautas a bordo está provisoriamente agendado para setembro.
Instalando uma cápsula Starliner em um módulo de serviço (Boeing / John Proferes)
A NASA também forneceu informações atualizadas sobre várias outras questões na última reunião:
- O lançamento da tripulação da SpaceX, agendado para 20 de abril, provavelmente será adiado alguns dias devido à mecânica orbital e ao posicionamento da estação espacial;
- A NASA planeja acoplar o SpaceX Crew Dragon, que agora está na ISS, a outro nó da estação para que a tripulação, chegando no próximo mês em outra nave Dragon, possa atracar em sua localização atual;
- A NASA quer retornar à Terra os astronautas da missão SpaceX Crew-1, que estão atualmente na ISS, em 9 de maio;
- A próxima missão tripulada da SpaceX usará o Crew Dragon, que a empresa usou em seu primeiro vôo de teste com astronautas em maio de 2020;
- A NASA está prestes a assinar um novo acordo com a agência espacial russa para assentos adicionais no foguete Soyuz, que deve ser anunciado este mês. Funcionários da agência também disseram que estão trabalhando para permitir que cosmonautas russos voem a bordo da Boeing e da SpaceX em troca de assentos no Soyuz para especialistas da NASA.