O foguete Falcon 9 da SpaceX lançou outro lote de 60 satélites Starlink da Internet em órbita baixa da Terra esta manhã, mas não conseguiu pousar em uma plataforma flutuante no mar.
O foguete de dois estágios Falcon 9 decolou do Space Launch Complex 40 em Cabo Canaveral às 6h59, horário de Moscou. Aproximadamente nove minutos depois, o primeiro estágio do foguete voltou à Terra para um sexto pouso na barcaça não tripulada da SpaceX no Oceano Atlântico, mas errou o alvo.
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O lançamento da SpaceX foi originalmente programado para segunda-feira de manhã, mas devido ao mau tempo, atrasou-se. De acordo com o plano, esta era a última missão de um dos primeiros estágios frequentemente usados do Falcon 9 B1059. Ele já entregou carga em uma cápsula Dragon para a Estação Espacial Internacional duas vezes (CRS-19 em dezembro de 2019 e CRS-20 em março de 2020), realizou a missão Starlink em junho do ano passado e lançou um satélite de observação da Terra para a Argentina (SAOCOM – 1B em agosto de 2020) e um satélite espião do governo dos EUA para a missão NROL-108 em dezembro.
O lançamento de hoje foi a primeira de duas missões Starlink programadas ao longo de uma semana – 60 satélites adicionais devem entrar em órbita na quarta-feira, 17 de fevereiro, em outro foguete Falcon 9. Esta sequência rápida se deve ao fato de a SpaceX ter que mudar sua missão Starlink agendar um pouco devido a problemas relacionados ao clima e equipamentos.
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A missão de hoje, apelidada de Starlink 19, foi acelerada depois que o Starlink 18 foi lançado em 4 de fevereiro. Ambos os voos ultrapassaram o Starlink 17, que estava originalmente programado para ser lançado em 1º de fevereiro. O Starlink 17 está programado para ser colocado em órbita por meio de outro acelerador comumente usado, o B1049 – a missão foi adiada várias vezes e agora está programada para acontecer em 17 de fevereiro.
A SpaceX planejou originalmente lançar duas missões Starlink com apenas algumas horas de intervalo – algo como isso teria acontecido pela primeira vez na Flórida desde 1966, quando o foguete Gemini foi seguido por Atlas Agena apenas 99 minutos depois. Provavelmente veremos um lançamento duplo mais tarde, porque a frequência de lançamento dos foguetes da SpaceX está aumentando. No ano passado, 31 lançamentos foram feitos na costa da Flórida, e a previsão é de pelo menos 40.
A missão Starlink anterior foi o 108º lançamento do burro de carga Falcon 9. da SpaceX. Também poderia ser o 75º retorno do foguete se tudo corresse conforme o planejado. Graças ao lançamento de hoje, a SpaceX agora tem mais de 1.000 satélites Starlink em órbita. Mas ainda há muitos lançamentos pela frente: a constelação de lançamento do SpaceX Starlink consistirá de 1.440 satélites, e a empresa solicitou a aprovação de dezenas de milhares mais. A empresa já começou a oferecer serviços de Internet via satélite para todos como parte de um teste beta (sujeito a disponibilidade).
A propósito, agora existem dois barcos da SpaceX em rede chamados GO Ms. no Atlântico. Tree e GO Ms. Chefe – eles vão se dedicar à pesca dos dois pedaços do cone do foguete para posterior reaproveitamento. Às vezes, a SpaceX pega carenagens caindo bem no ar, mas isso depende do vento e do clima.
