O protótipo SN9 da nave espacial já deveria ter sido testado, mas ainda está na plataforma de lançamento. Acontece que a SpaceX violou os termos de uma licença emitida pela Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) no primeiro teste de voo em alta altitude, e esta lançou uma investigação oficial. Pelo menos foi o que dois informantes disseram ao The Verge.
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O teste de lançamento em dezembro do protótipo SN8 de Boca Chica, Texas, da SpaceX, foi considerado um sucesso por Elon Musk. “Marte, estamos chegando !!”, – escreveu o diretor-executivo no Twitter imediatamente após o foguete explodir em um pouso malsucedido (o foguete completou o resto das manobras planejadas daquela missão com sucesso). No entanto, a FAA, que supervisiona a segurança em solo e emite licenças para lançamentos privados, não se impressionou.
Uma investigação sobre os acidentes foi lançada na semana passada, focando não apenas na explosão no pouso, mas também na recusa da SpaceX em aderir às condições sancionadas pela FAA. Não está claro exatamente qual parte do voo de teste violou a licença da FAA – um porta-voz da agência se recusou a falar com repórteres sobre isso.
«A FAA continuará a trabalhar com a SpaceX para avaliar informações adicionais fornecidas pela empresa como parte de seu aplicativo de mudança de licença de lançamento, disse o porta-voz da FAA Steve Kulm. “Embora reconheçamos a importância do rápido progresso para impulsionar o crescimento e a inovação na indústria espacial comercial, a FAA não comprometerá sua responsabilidade de proteger a segurança pública. Só aprovaremos as alterações depois de estarmos satisfeitos de que a SpaceX tomou as medidas necessárias para cumprir os requisitos regulamentares. “
Verificações regulatórias mais completas após o incidente de dezembro desempenharam um papel no atraso dos testes do SN9, que deveriam ocorrer na última quinta-feira. O navio de 50 metros, feito de liga de aço brilhante, está abastecido e pronto para voar. Mas, na época, a FAA ainda estava em processo de verificação da licença de teste devido a várias alterações que a SpaceX fez no aplicativo.
Máscara, frustrado com as ações da FAA, decidiu comentar no Twitter. “Ao contrário de sua divisão de aviação, que é normal, a divisão espacial da FAA tem problemas fundamentais com sua estrutura regulatória”, escreveu. – Suas regras são projetadas para vários lançamentos de mísseis descartáveis por ano de várias instalações do governo. Seguindo esses procedimentos, a humanidade nunca chegará a Marte. “
A violação da licença (e o processo de verificação subsequente) exacerbou as tensões entre a SpaceX e a FAA. Por anos, Elon Musk e outros na indústria espacial lamentaram a estrutura regulatória de licenciamento de lançamento desatualizada dos EUA à medida que a inovação e a competição no espaço evoluíam. Em resposta, o Departamento de Transporte dos EUA, que delega responsabilidades de supervisão para a FAA, promulgou novas regras de licenciamento de lançamento simplificadas no ano passado. Mas eles ainda não entraram em vigor.
Horas antes dos testes do SN8 em dezembro, quando Elon Musk estava em Boca Chica para obter uma licença da FAA que a SpaceX acabou violando, ele foi questionado em uma entrevista ao The Wall Street Journal que papel o governo deveria desempenhar na regulamentação da inovação. O bilionário respondeu: “Na maioria dos casos, o melhor que o governo pode fazer é não atrapalhar”.
Existem agora dois protótipos de nave estelar lado a lado nos locais de lançamento da SpaceX. O SN9 deve ser lançado na próxima semana.
