Após um atraso de 24 horas na quarta-feira, a SpaceX lançou seu mais recente protótipo, o foguete superpesado Starship, voando a uma altitude de cerca de 12 km – testando com sucesso até o último momento.
Decolagem do protótipo da nave estelar SN8 da SpaceX
Um protótipo de nave estelar, número de série 8, ou simplesmente SN8, voou suavemente para os céus acima do local de lançamento da SpaceX em Boca Chica, Texas. O foguete completou várias tarefas planejadas pelos engenheiros, incluindo a verificação dos três motores do Raptor, a aerodinâmica, o fornecimento de combustível dos tanques principal e pequeno e uma manobra de curva para se preparar para o pouso. Mas o foguete explodiu com o impacto ao tentar pousar após quase sete minutos de vôo. Por ser uma amostra de teste, o protótipo não tinha tripulação a bordo e a SpaceX limpou a plataforma de lançamento de pessoas algumas horas antes do lançamento.
Manobra invertida de pouso de nave estelar pic.twitter.com/QuD9HwZ9CX
—
Em qualquer caso, voar em uma altitude tão alta representa o teste mais ambicioso do sistema, já que o foguete anteriormente apenas “saltou” cerca de 150 metros no ar algumas vezes (estamos falando sobre os protótipos SN5 e SN6 no início deste ano). A empresa está desenvolvendo Starship com o objetivo de lançar cargas e enviar até 100 pessoas em missões à Lua e, posteriormente, a Marte.
Embora os foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy da SpaceX sejam parcialmente reutilizáveis, o objetivo da empresa é fazer da Starship uma espaçonave totalmente reutilizável que possa voar regularmente em intervalos relativamente curtos entre os voos, quando o combustível, em vez de equipamento caro, se torna uma despesa importante. … A empresa constrói e testa protótipos de nave estelar em suas instalações em crescimento em Boca Chica, Texas. A instalação está localizada na costa do Golfo, a leste de Brownsville, Texas, na fronteira mexicana. A SpaceX espera que os primeiros testes como parte do voo orbital da nave estelar ocorram antes do próximo ano.
O momento da explosão do protótipo da nave estelar SN8 ao tentar pousar após um voo suborbital de teste
Apesar da explosão no final do teste, Elon Musk foi rápido em compartilhar seu entusiasmo pelos resultados gerais do voo. No geral, este vôo foi um passo importante no desenvolvimento do projeto Starship. Subida bem-sucedida, mudando para tanques superiores e controle preciso do flap até o ponto de aterrissagem! – escreveu ele no Twitter.
Máscara também explicou o motivo do pouso forçado, acrescentando que como resultado dos testes, a empresa recebeu todos os dados necessários. “A pressão no tanque de combustível estava baixa durante o pouso, o que fez com que a velocidade de pouso fosse alta, o que levou a uma explosão (desmontagem rápida não programada)”, disse Máscara, não sem seu humor habitual. “Parabéns à equipe SpaceX, caramba!”
Considerando a complexidade da tarefa e a massa de mudanças no SN8, o CEO da SpaceX, Elon Musk, expressou antecipadamente as poucas chances de sucesso total na primeira tentativa: “Muito precisa ser feito da maneira certa, então a chance é uma em três”, e então acrescentou: “E, portanto, já estamos preparando protótipos SN9 e SN10. ” Em relação às diferenças entre SN8, SN9 e SN10, ele notou ao mesmo tempo: “Existem muitas pequenas melhorias nos novos protótipos, mas em geral são muito semelhantes. Eletricidade mais confiável, motores melhores, um cone de nariz mais vedado e assim por diante. Estão planejadas atualizações sérias para SN15. “
Protótipo da nave SN8 durante o cancelamento do lançamento em 8 de dezembro de 2020
A SpaceX também alertou em um comunicado em seu site antes do lançamento que mesmo uma falha em atingir a altitude alvo, um acidente ou uma explosão não seria necessariamente considerada uma falha para este vôo: “Em testes como este, o sucesso não é medido na execução de tarefas específicas, mas sim por quanto novos dados e uma riqueza de informações que aumentarão a probabilidade de sucesso futuro conforme a SpaceX se move rapidamente para desenvolver a nave estelar. ” Até o momento, a SpaceX observou que completou um total de mais de 16.000 segundos (quatro horas e meia) de testes de seus motores da série Raptor na nave estelar.
Máscara mudou o foco de sua empresa para a Starship desde que a SpaceX lançou com sucesso sua primeira missão tripulada para a ISS em maio. Ele vê o Starship como a principal prioridade da empresa, anunciando em um e-mail interno no início deste ano que o programa de desenvolvimento deve acelerar drasticamente e imediatamente.
Máscara disse no ano passado que uma missão tripulada na nave estelar poderia ocorrer já em 2020, mas desde então ele admitiu que o foguete ainda tem muitos marcos importantes pela frente, incluindo “centenas de missões” a serem concluídas antes de acontecer. A SpaceX construiu 10 protótipos de Starship até o momento, com a empresa dizendo que Starship SN9 está quase pronto para ser lançado. A SpaceX agora tem dois locais de teste em suas instalações de Boca Chica para testes de desenvolvimento rápido.
«Marte, estamos chegando !! ” – Elon Musk escreveu em um tweet separado.
Marte, aqui vamos nós !!
—