A Federal Communications Commission (FCC) anunciou que concedeu um total de 0,2 bilhão de prêmios a empresas que fornecem acesso à Internet de banda larga nas regiões rurais dos Estados Unidos. Fundada por Elon Musk, a SpaceX se tornou uma das maiores beneficiárias. A empresa receberá US $ 86 milhões nos próximos 10 anos para seu projeto de banda larga via satélite Starlink por meio do Fundo de Desenvolvimento Digital Rural da FCC.
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Starlink é uma constelação de satélites SpaceX que voarão em baixas altitudes ao redor da Terra, fornecendo acesso à Internet em alta velocidade. A SpaceX já lançou 900 dos 12.000 satélites planejados em órbita terrestre baixa, que são necessários para o sistema funcionar corretamente. Máscara disse que a empresa precisa de pelo menos 800 satélites no espaço para fornecer recursos operacionais. A SpaceX iniciou o teste beta do Better Than Nothing para a banda larga Starlink em outubro, após a realização de pré-testes fechados durante o verão.
Outros grandes vencedores do leilão da FCC também incluíram a LTD Broadband, que receberá US $ 3 bilhões; Charter Communications, que faturou US $ 2 bilhões; e Consórcio Cooperativa Elétrica Rural, que receberá R $ 1 bilhão.
De acordo com várias estimativas, entre 24 e 163 milhões de pessoas nos Estados Unidos não têm acesso à Internet de banda larga, e esse problema é especialmente agudo nas áreas rurais. Espera-se que a nova administração do presidente dos EUA, Joe Biden, aumente os gastos federais com banda larga em 2021 para superar a chamada exclusão digital.