No próximo ano, a construção do maior telescópio terrestre para observar o Sol é concluída – o S. Daniel K. Inouye Solar Telescope (DKIST) com um espelho de 4,24 m de diâmetro, mas já em processo de teste dos sistemas, o telescópio mostra suas incríveis habilidades. A primeira foto da superfície do Sol, tirada pelo telescópio DKIST, foi publicada em janeiro e recentemente os astrônomos mostraram uma imagem detalhada da mancha solar.
As áreas escuras são os lugares onde o plasma em resfriamento mergulha no Sol, e as claras – de onde irrompe para a superfície. Fonte da imagem: NSO / NSF
O aparecimento de manchas no Sol está associado a um aumento na atividade de nossa estrela. Em dezembro de 2019, as manchas desapareceram, mas então começou um novo ciclo de 11 anos de atividade solar. A foto apresentada do spot foi tirada no dia 28 de janeiro deste ano e é considerada um dos primeiros spots do novo ciclo. Haverá mais deles mais adiante, de modo que o telescópio DKIST seja colocado em operação simultaneamente com o início do aparecimento de mais e mais pontos.
Esta fotografia usa uma paleta quente de vermelhos e laranjas, mas foi capturada a 530 nanômetros, a parte amarelo-esverdeada do espectro visível. Vemos uma imagem já adaptada em cores familiares aos nossos olhos.
As dimensões de uma mancha no Sol – uma área de superfície com uma temperatura ligeiramente mais baixa do que as regiões circundantes – são tais que nosso planeta poderia caber ali livremente. A resolução mínima da imagem é de 20 km. Mas até este ponto, até parecia fantasticamente alto.
O plasma resfriado e aquecido segue as direções dos campos magnéticos na superfície do sol. Fonte da imagem: NSO / NSF
O telescópio DKIST, devido à sua alta resolução espacial e alta sensibilidade, torna possível distinguir detalhes relativamente pequenos na fotosfera solar. Isso torna possível monitorar de perto as ejeções de massa coronal e determinar a força e a direção do campo magnético na cromosfera e na coroa da estrela, o que, por sua vez, torna possível acompanhar os fenômenos próximos ao Sol e estudar a formação do vento solar e, portanto, compreender e registrar a influência direta da estrela sobre Terra e em nós.