Um grupo internacional de cientistas relatou a descoberta de um planeta flutuando livremente em nossa Galáxia, que é comparável em tamanho à Terra ou Marte. Esta descoberta é descrita em detalhes em um artigo nas páginas do Astrophysical Journal Letters.
Os planetas flutuantes livres, ou planetas rebeldes, não têm uma ligação gravitacional com nenhuma estrela. Se tal objeto estiver na galáxia, ele gira em torno do núcleo galáctico. Caso contrário, o planeta está no espaço intergaláctico e não gira em torno de nada.
O corpo, descoberto pelos pesquisadores, está localizado no centro da Via Láctea. É reivindicado ser o menor objeto de todos os planetas conhecidos deste tipo.
Deve-se notar que planetas invasores não são detectáveis por métodos tradicionais que podem ser usados para pesquisar exoplanetas orbitando estrelas fora do sistema solar. Portanto, os cientistas usam o método de microlente gravitacional. Sua essência reside no fato de que um corpo espacial massivo, com seu campo gravitacional, muda a direção de propagação da radiação eletromagnética, assim como uma lente comum muda a direção de um feixe de luz.
Os pesquisadores acreditam que planetas rebeldes se formam perto de estrelas, mas então, como resultado de qualquer catástrofe cósmica, eles são ejetados para fora de seus sistemas estelares.