Uma nova crítica publicada na revista científica Nature levanta questões sobre o avanço da computação quântica anunciado pela Microsoft no ano passado, que serviu de base para a promessa da empresa de entregar um sistema quântico totalmente funcional até 2029. Enquanto os concorrentes utilizam tecnologias quânticas mais consolidadas, a Microsoft tenta alcançar um avanço científico há duas décadas, baseando-se em partículas hipotéticas chamadas férmions de Majorana.
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Em teoria, os computadores quânticos serão capazes de resolver problemas científicos e de cibersegurança inacessíveis às máquinas convencionais. Esses problemas se tornaram uma prioridade para o governo dos EUA, que investiu US$ 2 bilhões para criar um sistema quântico funcional até 2028.
Assim como outras grandes empresas de tecnologia, como IBM e Google, a Microsoft está desenvolvendo seu próprio computador quântico. Mas, enquanto as concorrentes constroem máquinas baseadas em tecnologias quânticas mais consolidadas, a Microsoft busca um avanço científico ao desenvolver uma tecnologia completamente diferente.
No ano passado, a Microsoft anunciou uma revolução na computação quântica. Segundo a empresa, seus especialistas desenvolveram e implementaram em hardware um princípio de qubit totalmente novo, nunca antes implementado. O processador quântico Majorana 1 é baseado em partículas hipotéticas chamadas férmions de Majorana.
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Os férmions de Majorana existem apenas em teoria — essas partículas ainda não foram detectadas experimentalmente, e sua descoberta seria equivalente a ganhar um Prêmio Nobel de Física. No entanto, nos últimos anos, os físicos aprenderam a criar quasipartículas com propriedades semelhantes às dos férmions de Majorana. Trata-se de nuvens de elétrons super-resfriados chamadas de “modos de energia zero”.
As quasipartículas são formadas na presença de um condutor topológico — um material que conduz eletricidade apenas em sua superfície. Para criar qubits baseados em férmions de Majorana, foi proposta uma junção Josephson clássica modernizada — uma estrutura composta por dois supercondutores com um isolante entre eles. Contudo, um material topológico foi usado no lugar do segundo supercondutor.
Os esforços científicos da Microsoft despertaram ceticismo. Dois artigos anteriormente apoiados pela Microsoft foram retirados da revista Nature, e os editores apontaram problemas potenciais em outros dois artigos. Em sua resposta oficial às críticas, a empresa afirmou que mantém sua pesquisa e que seu programa quântico está fazendo progressos práticos, apesar de quaisquer preocupações. A Microsoft declarou que os artigos da Nature, anteriormente retratados, foram escritos fora de seus laboratórios e que não havia verificado os dados antes da publicação.
Em seu artigo oficial, publicado em fevereiro de 2025 na Nature, a Microsoft contornou a descoberta dos férmions de Majorana, alegando apenas que havia desenvolvido um software especializado para detectar a menor lacuna em um condutor topológico, o que oferece a possibilidade teórica de criar materiais mais duráveis e…qubits úteis. Este artigo tornou-se a base para todos os desenvolvimentos quânticos subsequentes na Microsoft.
No entanto, foi criticado por Henry Legg, professor de física quântica da Universidade de St. Andrews, na Escócia. Legg argumentou que o software da Microsoft “produziu resultados inconsistentes e distorcidos”. Ele afirmou que um conjunto de dados maior, publicado pela Microsoft, mas não incluído no artigo revisado por pares, mostrou ruído aleatório sem evidências claras da lacuna que a Microsoft alegava ter descoberto.
O físico Sergei Frolov, da Universidade de Pittsburgh, também acredita que “nem a Microsoft nem ninguém estabeleceu as bases para deixar claro que essas conquistas [baseadas em férmions de Majorana] são plausíveis por meio de uma série de experimentos confiáveis”. Ele argumenta que existem apenas alguns artigos que são constantemente questionados no nível mais básico.
Em resposta, a Microsoft afirmou que o software é uma “ferramenta prática de ajuste” para encontrar posicionamentos adequados para qubits em chips. Chetan Nayak, supervisor de desenvolvimento de hardware quântico da Microsoft, afirmou que o código funciona bem o suficiente e é usado regularmente para ajustar chips que realizam operações de computação quântica. “É quase como discutir se o voo é possível ou não. E então você está ao lado de um avião”, disse Nayak. “Então, por que você não embarca e dá uma volta?”