Nas próximas semanas, a operadora de satélites Planet usará o foguete SpaceX Falcon 9 para enviar seus três pequenos satélites, juntamente com 60 satélites Starlink na Internet. Assim, o Planet será o primeiro no novo programa SpaceX a lançar conjuntamente mini-satélites.
SpaceX
Três satélites SkySat se juntarão à órbita baixa da Terra, que atualmente consiste em 15 sistemas – cada um do tamanho de uma máquina de lavar. Esses satélites estão envolvidos na captura de imagens da Terra em alta resolução. A Planet planeja reabastecer sua frota com mais seis satélites: três – como parte do próximo lançamento do Falcon 9 e mais três – com o lançamento do Falcon 9 com a Starlink em julho.
Não será a primeira vez que o Planet lançará satélites no foguete Falcon 9. A empresa enviou sete satélites, incluindo dois SkySat, usando o Falcon 9 em dezembro de 2018. Esse lançamento, conhecido como missão SSO-A, foi uma operação conjunta de lançamento em larga escala – 64 satélites de diferentes empresas foram enviados em apenas um foguete. O intermediário na pessoa do Spaceflight organizou o lançamento, mas agora a SpaceX trabalha diretamente com as partes interessadas.
Segundo a Planet, trabalhar com a SpaceX provou ser produtivo. “Uma das coisas realmente agradáveis com a SpaceX foi que eles estavam trabalhando no mesmo ritmo que o Planet”, disse Mike Safyan, vice-presidente de lançamento de satélites da Planet, ao The Verge. “Nós dois trabalhamos rápido e fazemos muitas coisas sozinhos, o que nos permite acelerar as tarefas em comparação com os projetos aeroespaciais típicos.” Segundo o chefe, apenas 6 meses se passaram desde o momento da assinatura do contrato com a SpaceX até o lançamento.
Segundo Safyan, a Planet poderia escolher entre muitos lançamentos da SpaceX: a empresa Elon Musk tem permissão para lançar cerca de 12.000 satélites no espaço para o seu grupo Starlink, projetado para implantar uma rede de acesso à Internet via satélite. Para implementar o projeto, a SpaceX lança seus satélites Starlink em lotes de 60 peças, e cada voo em 2020 ocorre aproximadamente uma vez por mês. Isso abre grandes oportunidades para as pequenas empresas que desejam participar dos lançamentos “trailer”. A propósito, o programa SpaceX para usar cargas úteis de terceiros prevê um pagamento de apenas US $ 500 por 1 kg.
Planeta
«Quando se trata de lançar uma massa de pequenos satélites, você geralmente tem que escolher uma missão específica e esperar até que outras empresas reservem a carga alocada ”, disse Safyan. – Às vezes, estamos falando de atrasos em mais 3, 6, 9 e até 12 meses. Isso é realmente importante. Ao mesmo tempo, a SpaceX lança novos lotes Starlink com muita frequência, e a órbita alvo é perfeita para o nosso SkySat. ”
Três satélites estarão localizados acima de um grupo de 60 satélites Starlink no cone do nariz do Falcon 9. Após o lançamento desses três e dos próximos três SkySat, o Planet oferecerá aos clientes uma nova oportunidade: capturar imagens de determinados pontos da Terra até 12 vezes por dia.
O planeta também busca aumentar a resolução de suas imagens. Nos últimos seis meses, ela conduziu uma campanha para diminuir a altitude de seus satélites SkySat para aproximá-los da Terra. Isso ajudou a melhorar a resolução da imagem de cerca de 80 cm por pixel para 50 cm por pixel.