A Electra apresentou um conceito de aeronave híbrida com aerodinâmica avançada, capaz de transportar mais de 100 passageiros. Seu design de fuselagem integrada e a combinação de propulsão convencional e elétrica melhoram significativamente a eficiência energética, reduzem o impacto ambiental e mantêm a compatibilidade com a infraestrutura aeroportuária existente.
Fonte da imagem: Electra
Os conceitos de aeronaves híbridas vêm ganhando popularidade de forma constante, e a Electra pretende levar essa ideia a um novo patamar como parte do programa Conceitos Avançados de Aeronaves para Sustentabilidade Ambiental (AACES) 2050 da NASA. O objetivo é ir além da simples adição de motores elétricos a uma aeronave com propulsão convencional.
Baseada em uma pesquisa anterior do MIT chamada D8, a aeronave AACES 2050 é imediatamente reconhecível por sua fuselagem de “bolha dupla”, composta por duas seções tubulares fundidas. Esse design transforma um planador clássico em um modelo de asa integrada, onde a fuselagem fornece uma parcela significativa da sustentação. Isso também reduz a carga estrutural nas asas, permitindo que sejam menores.
Sob as asas, encontram-se dois motores turbofan, que fornecem a maior parte do empuxo. Três ventiladores elétricos são montados na fuselagem traseira, alimentados por geradores integrados conectados aos motores turbofan. Naturalmente, esse design apresenta diversos desafios para os engenheiros em termos de transferência de energia, gerenciamento térmico e ruído adicional. As principais vantagens desse projeto aparentemente absurdo residem em sua aerodinâmica. Ele utiliza a camada limite de ar que flui ao redor da fuselagem para melhorar a eficiência e evitar a turbulência que inevitavelmente ocorre na cauda de uma aeronave convencional. O uso de ventiladores elétricos reduzO consumo de combustível e as emissões são reduzidos, além de permitir a redução do tamanho e do peso dos motores principais.
“O valor da eletrificação neste conceito reside na possibilidade de posicionar o sistema de propulsão em locais antes impossíveis, mas onde ele oferece o maior benefício”, observou Parker Vascik, diretor de estratégia da Electra. “Podemos melhorar radicalmente a interação entre a estrutura da aeronave e o sistema de propulsão, mantendo a usabilidade da aeronave em ambientes reais de companhias aéreas e aeroportos. O objetivo não é apenas a eficiência no papel, mas sim conceitos que possamos de fato construir, certificar e operar.”