Nos últimos três meses, a Nvidia investiu pelo menos US$ 6,5 bilhões em empresas que desenvolvem fotônica. A fabricante pretende abordar um dos principais desafios que dificultam o desenvolvimento de hardware para inteligência artificial.
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A fotônica, que utiliza luz para transmitir dados, é uma tecnologia promissora considerada uma alternativa mais eficiente ao processo atual de transmissão de dados por meio de eletricidade. O consumo de energia elétrica é considerado uma barreira para o desenvolvimento generalizado da IA. Desde o início de março, a Nvidia investiu US$ 2 bilhões na Lumentum, Coherent e Marvell, empresas que desenvolvem tecnologias fotônicas. A empresa também investiu US$ 500 milhões na Corning, que desenvolve soluções avançadas de comunicação óptica, e na startup Ayer Labs.
A fotônica pode ser usada na infraestrutura de IA, fornecendo transmissão de dados baseada em luz entre GPUs, memória, chips de rede, servidores e data centers. O cobre, uma conexão mais barata e confiável, é atualmente a opção padrão, mas espera-se que a fotônica seja cada vez mais utilizada na infraestrutura de IA. A Nvidia já demonstrou algumas soluções nessa área, prometendo que elas ajudarão as empresas a conectar aceleradores de IA em escala, na ordem de milhões de unidades, reduzindo significativamente o consumo de energia e os custos operacionais.
“Se você observar o processo de fabricação, verá que estamos começando a escalar nossas tecnologias de fotônica de silício”, disse o CEO da Nvidia, Jensen Huang, em março. Ele apontou para a plataforma de rede usada para conectar empresas e clusters de GPUs e observou que a empresa começará a usar fotônica em tecnologias de interconexão entre GPUs. “Isso significa…””Sabemos que a quantidade de capacidade de fotônica de silício que precisamos excede significativamente a disponível globalmente hoje. Portanto, estamos trabalhando com a cadeia de suprimentos para ajudá-los a aumentar a capacidade proativamente”, acrescentou.
Desde o início do ano, as ações da Lumentum subiram 134%, as da Coherent 96%, as da Marvell 122% e as da Corning 111%. A AMD se juntou à Nvidia na rodada de financiamento da Ayer Labs; também investiu em outras empresas que atuam nesse campo e, em 2025, adquiriu a startup Enosemi. Alphabet e Microsoft, que também investem nessas tecnologias, estão interessadas no assunto. Não se espera um retorno rápido do investimento; especialistas estimam que a adoção em larga escala da fotônica começará em 2028.