A empresa americana Varda Space Industries anunciou que está mais perto de construir fábricas no espaço, uma confiança reforçada pelo pouso bem-sucedido do veículo de teste W-6.
Fonte da imagem: Southern Launch
A Varda recebeu a primeira licença dos EUA para lançar espaçonaves não tripuladas capazes de reentrar na atmosfera terrestre. Com esses veículos, a empresa entregará à Terra produtos que só podem ser produzidos em instalações orbitais em microgravidade — principalmente produtos farmacêuticos. Os serviços relativamente baratos oferecidos por empresas que realizam lançamentos espaciais podem tornar essas fábricas economicamente viáveis.
Construir espaçonaves não é barato, e o custo aumenta se elas precisarem incluir equipamentos para reduzir sua velocidade orbital antes de reentrar na atmosfera terrestre. Espaçonaves tripuladas podem ser ainda mais caras. Isso significa que a humanidade tem opções limitadas para enviar carga do espaço.
Em março, a Varda lançou a cápsula W-6, que pode suportar a reentrada em velocidades hipersônicas e está equipada com um sistema de navegação autônomo que usa “imagens a bordo para identificar objetos no espaço, incluindo estrelas e satélites em órbita baixa da Terra, para determinar a posição precisa do veículo”.
A cápsula transportava uma placa feita de materiais avançados de proteção térmica e outras duas placas para registro de dados que serão analisados por especialistas da NASA no estudo da reentrada hipersônica e dos materiais que a tornam possível. Isso é importante porque os produtos gerados em órbita precisam retornar à Terra sem superaquecimento durante a reentrada.
A cápsula pousou com sucesso na última segunda-feira, 18 de maio. Varda não forneceu mais detalhes.Apesar de sua condição, descreveu o voo como “mais uma confirmação de que a reentrada privada, acessível e confiável está prontamente disponível”. A cápsula W-6 pousou no Campo de Testes de Koonibba, no sul da Austrália — a quarta cápsula deste ano, de acordo com a operadora do campo, a Southern Launch.