Na próxima década, o Sol se tornará a maior fonte individual de eletricidade para a humanidade, superando o carvão, o petróleo e o gás natural. Essa mudança radical ocorrerá em paralelo a um aumento histórico no consumo de energia, impulsionado pelos avanços na inteligência artificial e pela eletrificação de setores inteiros da indústria. Segundo pesquisadores da BloombergNEF, “a energia solar é barata demais para ser ignorada”.
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“A energia solar está ganhando a corrida”, disse Matthias Kimmel, chefe de economia de energia da BloombergNEF. Os investidores veem a energia como uma das maiores oportunidades de crescimento. Os data centers estão na vanguarda, e os dados da BloombergNEF confirmam a escala das oportunidades emergentes. A empresa prevê que os data centers precisarão de 1,4 terawatts de energia solar, 370 GW de energia a gás e 110 GW de energia a carvão.
A fonte acredita que, dada a capacidade de operar usinas a gás e carvão 24 horas por dia, 7 dias por semana, esses combustíveis fósseis ainda representarão 51% da geração adicional de energia para data centers até 2050. Portanto, empresas de tecnologia e operadores de data centers terão um impacto direto nas fontes de energia utilizadas.
Os painéis solares se tornaram comuns nos últimos anos, impulsionados pela queda constante dos custos e pelo aumento da eficiência. Até 2035, os preços cairão mais 30%, tornando seu uso mais barato do que a queima de carvão e gás natural. Até 2050, espera-se que os painéis solares produzam mais do que o dobro da eletricidade gerada por usinas termelétricas a gás natural.
Segundo Kimmel, “o custo [da geração de eletricidade] diminui a cada duplicação da capacidade instalada e, para a energia solar, esse processo é ainda mais rápido”. A rentabilidade das usinas solares isoladas diminuiu significativamente devido à queda nos preços da eletricidade durante o dia. Portanto, os desenvolvedores começaram a construir as chamadas usinas híbridas de energia renovável.que combinam painéis solares com baterias para aproveitar os preços mais altos no período noturno.
O Google instalou US$ 1 bilhão em baterias da Form Energy em um de seus data centers, proporcionando até 100 horas de autonomia. O cenário atual do mercado de baterias industriais é semelhante ao da energia solar em 2020. No ano passado, 112 GW de baterias de grande escala foram instalados em todo o mundo. A projeção é de que esse número quase triplique até 2035.
Outros fornecedores de energia também estão disputando participação no mercado de data centers. A energia geotérmica e a nuclear estão apresentando resultados promissores após os recentes IPOs de grande repercussão da Fervo Energy e da X-energy.