Após ter prometido ao presidente dos EUA no ano passado investir até US$ 600 bilhões nos Estados Unidos nos próximos quatro anos, a Apple destinará apenas uma parte desse valor à compra de produtos fabricados internamente. No entanto, este ano, a empresa planeja adquirir mais de 100 milhões de chips da TSMC, produzidos em sua unidade no Arizona.
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Como explicou David Tom, diretor global de compras da Apple, em entrevista ao The Wall Street Journal, a empresa compra da TSMC, fabricante americana, o máximo de chips que sua capacidade permite. No entanto, mesmo com a perspectiva de adquirir mais de 100 milhões de componentes fabricados nos EUA, a Apple continuará a importar a maior parte de seus componentes da Ásia este ano. De qualquer forma, a Apple já gasta bilhões de dólares anualmente comprando painéis de vidro no Kentucky, reciclando ímãs de terras raras na Califórnia e adquirindo componentes semicondutores fabricados no Texas. No mesmo estado, a Foxconn, de Taiwan, já monta servidores para a Apple, e a montagem do Mac Mini começará lá até o final do ano.
No ano passado, a GlobalWafers, também de Taiwan, inaugurou uma nova fábrica no Texas que fornecerá wafers de silício para fabricantes de chips americanos — a base dos componentes semicondutores modernos. A TSMC também compra produtos locais para a produção de chips da Apple, segundo uma fonte. Segundo representantes da Apple, a colaboração com a TSMC também traz benefícios para outros projetistas de chips, que estão literalmente “seguindo os passos da Apple” no domínio de novas tecnologias de processo, à medida que a empresa avança para o próximo estágio da litografia.
A segunda fábrica da TSMC no Arizona estará pronta para produção ainda este ano, e uma terceira será inaugurada em 2030. Para que a unidade da TSMC nos EUA atinja uma escala de produção comparável às instalações da empresa em Taiwan, pelo menos seis fábricas precisam ser construídas no Arizona. Até 2030, a TSMC espera ter operações estabelecidas nos EUA.A empresa está atualmente produzindo chips de 2 nanômetros, embora já os produza em Taiwan. A legislação taiwanesa proíbe que empresas exportem tais tecnologias sem a permissão das autoridades taiwanesas, que protegem cuidadosamente setores estrategicamente importantes da economia.
Duas instalações da Amkor Technology, de Taiwan, também serão construídas no Arizona, com foco na embalagem e teste de chips fabricados pela vizinha TSMC. A primeira instalação entrará em operação no próximo ano, eliminando a necessidade de enviar wafers de silício contendo chips fabricados no Arizona para Taiwan para posterior embalagem. A Amkor investirá US$ 7 bilhões neste projeto, e a Apple também apoiará sua parceira com um investimento não especificado.
Em termos de localização da montagem de dispositivos eletrônicos da Apple nos EUA, a empresa planeja começar com produtos mais simples, como o Mac Mini. Atualmente, não há planos para montar iPhones nos EUA. Além disso, a Apple enfrentou diversos desafios de infraestrutura para estabelecer a montagem do Mac Pro no Texas desde 2013, incluindo o baixo nível de qualificação dos trabalhadores americanos. Para solucionar este último problema, a Foxconn abrirá um centro de treinamento dedicado para funcionários locais em sua fábrica no Texas ainda este ano.