Restaurar a mobilidade dos membros de uma pessoa paralisada é uma perspectiva mais distante, mas, por enquanto, implantes cerebrais são usados para controlar o cursor do computador literalmente “com o poder do pensamento”. Um paciente da startup chinesa NeuroXess, que recebeu recentemente um implante desse tipo, aprendeu a fazê-lo em cinco dias após a cirurgia.
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Esta notícia foi divulgada pelo Financial Times, citando representantes de uma jovem empresa chinesa fundada em 2021 que está desenvolvendo implantes cerebrais capazes de criar uma interface para troca de dados entre o cérebro humano e um computador. Como observa o fundador da startup, Tiger Tao, o apoio financeiro do governo chinês está permitindo que a NeuroXess e outras empresas similares alcancem sucesso rapidamente, já que o tempo é realmente valioso neste caso.
O sistema da NeuroXess para transmitir comandos do cérebro para um computador utiliza sensores de EEG implantáveis e uma unidade alimentada por bateria, usada no peito do paciente, que transmite os sinais cerebrais interpretados para o computador. O dispositivo permite que pessoas com vários tipos de paralisia e atrofia muscular usem um computador para trabalho, entretenimento, educação e comunicação simples.
No ano passado, autoridades chinesas designaram o desenvolvimento de implantes cerebrais como uma indústria estrategicamente importante para a China. Até o final de 2030, a China espera ter de duas a três empresas de classe mundial nesse setor. Com o apoio do governo, as startups poderão acessar recursos financeiros, realizar ensaios clínicos mais rapidamente e obter as aprovações necessárias sem burocracia desnecessária. Desde fevereiro do ano passado, a China já realizou 10 ensaios clínicos de implantes cerebrais.
Nos primeiros 11 meses do ano passado, foram concluídas pelo menos 24 rodadas de financiamento para startups especializadas nesse setor da economia chinesa, representando um aumento de 30%.Mais resultados do que no mesmo período do ano passado. A grande população da China facilita a busca por voluntários entre pacientes que procuram soluções para seus problemas de saúde e estão dispostos a correr riscos. Vários milhões de pessoas na China sofrem de perda de mobilidade e fala, em muitos casos como resultado de impactos físicos no corpo. A NeuroXess reconhece que, para uso generalizado, os implantes cerebrais precisarão ser instalados por meio de métodos minimamente invasivos.
A empresa americana Neuralink, fundada por Elon Musk, já inscreveu 21 pessoas para testar seus implantes cerebrais. Um pequeno dispositivo com bateria integrada, semelhante a uma moeda em diâmetro, é inserido em um orifício no crânio, e eletrodos ultrafinos são inseridos no córtex cerebral usando um robô cirúrgico especializado e de alta precisão. A abordagem da empresa chinesa NeuroXess envolve o implante de uma malha de metal e poliamida com minúsculos sensores na superfície do cérebro, o que permite uma aquisição de sinal mais completa sem causar cicatrizes ou degradação do sinal, como ocorre com o implante de eletrodos no córtex cerebral. A Neuralink afirma que seus eletrodos ultrafinos praticamente não causam danos ao tecido cerebral nos pontos de contato, pois são dez vezes mais finos que um fio de cabelo humano.
Em termos de velocidade de transferência de dados, a Neuralink afirma ser líder no mercado, oferecendo uma taxa de transferência de até 10 bits por segundo, enquanto os implantes NeuroXess são quatro vezes mais lentos. Esses parâmetros são importantes para a implementação de tarefas mais complexas, como…Transformando pensamentos em texto. A China também possui um número significativo de startups desenvolvendo interfaces telepáticas não cirúrgicas. A precisão dessas interfaces sempre foi comprometida pelo enfraquecimento das ondas eletromagnéticas emanadas do cérebro devido à “blindagem” proporcionada pelo crânio. Sensores de ultrassom e magnéticos nessas soluções precisam ser combinados com processamento de sinal baseado em inteligência artificial para garantir uma precisão de interpretação aceitável. Especialistas explicam que a experiência adquirida com métodos invasivos permitirá a criação de dispositivos de alta qualidade que não exigem cirurgia. A escala da indústria médica chinesa também possibilitará resultados mais rápidos nessa área.