A Microsoft está explorando a criação de data centers mais eficientes usando materiais condutores de eletricidade com resistência zero. A empresa acredita que a disponibilidade de supercondutores de alta temperatura relativamente acessíveis pode mudar fundamentalmente a forma como a infraestrutura de computação é construída.
Empresas de tecnologia enfrentam críticas crescentes devido ao enorme e cada vez maior consumo de energia da inteligência artificial, aos atrasos na conexão à rede elétrica e ao impacto dos data centers sobre os moradores locais. Os supercondutores de alta temperatura (HTS) têm o potencial de reduzir a área ocupada pelos data centers e pelas linhas de energia que os alimentam.
Os data centers atuais, assim como a maior parte da infraestrutura de energia, utilizam fios de cobre, que conduzem eletricidade com bastante eficiência. No entanto, os HTS reduzirão drasticamente a perda de energia e permitirão cabos mais leves e compactos. Os HTS já são usados em máquinas de ressonância magnética e, mais recentemente, em pequenos trechos de linhas de energia em cidades densamente povoadas, como Paris e Chicago.
O uso de HTS é atualmente limitado, pois esses cabos são significativamente mais caros e difíceis de fabricar do que os de cobre. Para atingir resistência zero, os supercondutores de alta temperatura (HTS) precisam ser resfriados a temperaturas muito baixas, e o núcleo desses cabos supercondutores é feito de materiais de terras raras, como o óxido de bário. A produção é complicada pelo fato de a mineração de terras raras estar concentrada principalmente na China.
A Microsoft está explorando como essa tecnologia pode melhorar…”Isso melhorará a confiabilidade da rede elétrica e reduzirá o impacto dos data centers nas comunidades próximas”, disse Alistair Speirs, gerente geral de marketing de infraestrutura global da Microsoft. Especificamente, no ano passado, com o apoio financeiro da Microsoft, a VEIR demonstrou que o uso de HTS em data centers reduz o tamanho e o peso dos cabos em aproximadamente 10 vezes em comparação com os cabos de cobre tradicionais.
A Microsoft também está comprometida em colaborar com empresas de energia para apoiar a construção de linhas de transmissão de longa distância usando HTS. A expansão das linhas de transmissão é uma das maiores barreiras para a modernização da rede elétrica, a conectividade de data centers e o aumento do fornecimento de energia. O uso de HTS reduz significativamente a área necessária para as linhas de transmissão. Enquanto as linhas de energia aéreas podem ocupar uma largura de aproximadamente 70 metros, o HTS pode ser instalado em apenas dois metros.
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O professor do MIT, Dennis Whyte, está confiante no potencial dos supercondutores de alta temperatura. Ele atualmente codirige o projeto da usina de fusão SPARC, uma colaboração entre o MIT e a Commonwealth Fusion Systems, que recebeu financiamento do programa Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates. A Microsoft também firmou um acordo com outra empresa que está desenvolvendo uma usina de energia de fusão no estado de Washington. A pesquisa em fusão requer quantidades significativas de supercondutores de alta temperatura, o que oferece esperança para o aumento da produção e a redução do custo desses materiais.