Há apenas algumas horas, a Blue Origin, nos Estados Unidos, realizou seu 17º lançamento tripulado, levando um grupo de seis turistas além da Linha de Kármán, enviando aventureiros para o espaço virtual. O lançamento ocorreu às 19h25, horário de Moscou (11h25, horário do leste dos EUA). Um dos passageiros que havia comprado um ingresso para o voo passou mal e um substituto precisou ser encontrado com urgência. Um funcionário de alto escalão da Blue Origin foi enviado inesperadamente para o voo.
Fonte da imagem: Blue Origin
A missão NS-38, a bordo do foguete reutilizável New Shepard, foi, como você deve imaginar, o 38º lançamento do sistema New Shepard, mas apenas o 17º tripulado. Desta vez, seis pessoas decolaram: o empresário e piloto Tim Drexler, a obstetra/ginecologista aposentada Linda Edwards, o incorporador imobiliário Alain Fernandez, o empresário Alberto Gutiérrez, o coronel aposentado da Força Aérea dos EUA Jim Hendren, fundador da Hendren Plastics, e Laura Stiles, diretora de lançamentos do New Shepard da Blue Origin.
Stiles juntou-se à equipe em cima da hora. Ela substituiu Andrew Yaffe, que deixou o projeto por motivos de saúde, mas que voará no New Shepard no futuro, esclareceu a Blue Origin.
O voo da NS-38 terminou rapidamente, como todas as missões do New Shepard. O foguete retornou à Terra e pousou em seu local designado 7 minutos e 20 segundos após a decolagem. Aproximadamente três minutos depois, a cápsula que transportava os turistas seguiu o mesmo caminho, aterrissando suavemente de paraquedas no deserto do oeste do Texas. Por alguns breves minutos, os passageiros da cápsula desfrutaram da ausência de gravidade e admiraram a vista da Terra contra a escuridão do espaço. A cápsula ascendeu a uma altitude de 106 quilômetros, considerada a fronteira entre a Terra e o espaço.
A Blue Origin não divulga os preços dos ingressos para essa atração. Os clientes de sua concorrente, a Virgin Galactic, pagam US$ 600.000 por assento. Anteriormente, a FAA concedia “asas de astronauta” para voos além da Linha de Kármán. Mas, com o rápido crescimento do número de turistas espaciais, essa prática foi descontinuada. Insígnias não oficiais podem ser emitidas por prestadores de serviços, mas são bem diferentes. No entanto, a agência inclui esses voos em seus registros oficiais, garantindo que os nomes dos primeiros turistas espaciais permaneçam na história.