De 29 de dezembro a 16 de janeiro, Marte ficará oculto atrás do Sol, interrompendo toda a comunicação via rádio entre as sondas marcianas e a Terra. O aspecto mais preocupante é a incerteza em torno da sonda MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution). A comunicação com ela foi perdida em 6 de dezembro e ainda não foi restabelecida. Além disso, a órbita da MAVEN permanece desconhecida. Uma tentativa do rover Curiosity de detectar o objeto no céu no horário previsto não teve sucesso — ele não estava lá.
Fonte da imagem: NASA
A sonda MAVEN foi lançada pela NASA em 2013. Desde 2014, ela orbita Marte, estudando sua atmosfera e sua interação com partículas carregadas do vento solar. Uma função igualmente importante da sonda era servir como estação de retransmissão para as comunicações entre a Terra e os robôs exploradores Perseverance e Curiosity. Os robôs não conseguem se comunicar com a Terra de forma independente, e a MAVEN servia como uma das pontes para esse propósito, juntamente com outras quatro estações em órbita de Marte.
Durante uma sessão de comunicação de rotina em 6 de dezembro, a MAVEN não respondeu. A análise de fragmentos de dados mostrou que sua órbita pode ter mudado e que a própria sonda pode ter entrado em rotação descontrolada. Tudo isso pode ter sido resultado de algum tipo de impacto “energético” na estação. A tentativa frustrada de rastrear a sonda da superfície de Marte com a Mastcam do robô Curiosity em 16 e 20 de dezembro também indica que sua órbita pode ter mudado de forma imprevisível.
Não houve novas comunicações ou interceptações de rádio da MAVEN. A passagem de Marte atrás do Sol interrompe os esforços de resgate, mas a NASA promete retomá-los após 16 de janeiro de 2026, quando o plasma solar não interferir mais nos sinais das sondas marcianas. A agência não perdeu a esperança de restabelecer contato com a sonda, embora não garanta 100% de sucesso.