Sob a presidência de Biden, as montadoras americanas se apressaram em converter seus portfólios de veículos para energia elétrica, mas sob o novo governo, um clima de sobriedade se instalou: os subsídios desapareceram e os custos aumentaram. Nesse contexto, a Ford decidiu não abandonar seus planos de desenvolver a produção de baterias nos EUA, mas sim redirecionar seu foco para o fornecimento de sistemas estacionários de armazenamento de energia.
Fonte da imagem: Ford Motor
As baterias LFP são uma boa opção para sistemas de armazenamento de energia “buffer” em data centers, já que a massa e a densidade de energia são menos importantes do que o custo. Inicialmente, a Ford Motor planejava produzir baterias LFP em Michigan para seus veículos elétricos fabricados nos EUA, utilizando tecnologia da CATL, empresa chinesa líder global nesse setor. Com a queda na demanda por veículos elétricos, a empresa optou por se concentrar na produção de sistemas estacionários de armazenamento de energia, mantendo os planos de expansão da produção de baterias nos EUA.
A produção de sistemas estacionários de armazenamento de energia começará em 2027, e a Ford espera aumentar o volume de produção para 20 GWh por ano. Além disso, a empresa estará pronta para oferecer sistemas com capacidade moderada para uso residencial. A Ford investirá aproximadamente US$ 2 bilhões no desenvolvimento desse negócio nos próximos dois anos. Uma instalação existente no Kentucky será adaptada para as novas tarefas, e um complexo em construção em Michigan também se concentrará na produção de baterias para sistemas estacionários de armazenamento de energia. A previsão é que essa instalação entre em operação em 2026 e continuará a fornecer baterias de tração para os próximos modelos de veículos elétricos da Ford.
A Ford não será a única montadora a decidir produzir essas fontes de energia. A Tesla já vem desenvolvendo esse tipo de negócio há algum tempo, e a General Motors também está pronta para oferecer soluções relacionadas a clientes corporativos e privados.A Ford planeja priorizar clientes industriais, com data centers em segundo lugar e o segmento de consumo em terceiro. As baterias prismáticas LFP, como explicaram os representantes da Ford, são naturalmente adequadas para uso em sistemas estacionários de armazenamento de energia.
O parque tecnológico de Michigan, que está sendo desenvolvido para produzir baterias LFP, já passou por diversas mudanças nos planos da Ford. Em fevereiro de 2023, a empresa anunciou seu compromisso de investir US$ 3,5 bilhões em seu desenvolvimento. Em setembro daquele ano, a empresa suspendeu a construção e, dois meses depois, anunciou sua intenção de reduzir a produção de baterias de tração na futura fábrica em 43%.