Em meio ao boom do setor, as startups americanas de inteligência artificial continuam atraindo investimentos recordes com avaliações recordes, mas muitas estão desenvolvendo seus produtos com base em modelos chineses baratos e gratuitos, observa a NBC.
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Especialistas observam que os modelos de IA americanos continuam a ditar o ritmo do progresso no setor, mas seus equivalentes chineses estão apenas um pouco atrás – são mais baratos de acessar, mais personalizáveis e suficientemente funcionais para uma ampla gama de casos de uso. A crescente popularidade dos sistemas chineses ameaça desestabilizar toda a indústria de IA americana: investidores estão injetando dezenas de bilhões de dólares na OpenAI, Anthropic e outras empresas, na esperança de que os principais players americanos dominem o mercado global. Na prática, desenvolvedores de aplicativos para usuários finais estão recorrendo cada vez mais a projetos chineses, o que levanta questões sobre o quão excepcionais os modelos americanos realmente são e se a estratégia americana de lançar sistemas fechados foi um erro.
Desenvolvedores de aplicativos recorrem a soluções chinesas, por exemplo, quando os recursos de que precisam são muito caros ou muito lentos em modelos americanos fechados, acessíveis apenas por meio de APIs. Os equivalentes chineses costumam fazer o mesmo, mas, devido à sua abertura, podem ser executados livremente na própria infraestrutura dos desenvolvedores. Produtos como DeepSeek R1 e Alibaba Qwen são gratuitos – podem ser baixados, copiados, modificados e usados sem restrições. Especialistas enfatizam que a diferença funcional entre eles e os sistemas americanos fechados está diminuindo rapidamente. Em alguns aspectos, observa-se paridade. A crescente popularidade dos modelos chineses abertos é notada pela administração da plataforma OpenRouter e pelos desenvolvedores do aplicativo Dayflow — uma espécie de aplicativo de recuperação do Windows para macOS da Apple.Os usuários de plataformas e aplicativos estão optando cada vez mais por modelos gratuitos, que são mais baratos de operar e, no caso do Dayflow, podem ser executados localmente no computador do usuário, evitando o envio de capturas de tela para a nuvem.
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Além de um desempenho mais rápido, maior privacidade e custos de manutenção mais baixos, os modelos chineses abertos são mais fáceis de adaptar: hoje, os desenvolvedores podem começar com sistemas abertos e adaptá-los aos seus próprios conjuntos de dados com mais facilidade, adicionando “habilidades e conhecimento que nenhum modelo existente possui”. À medida que lançam seus primeiros aplicativos, os desenvolvedores começam a entender melhor suas necessidades. Na Kilo Code, um serviço popular de programação de IA, sete dos vinte modelos de IA disponíveis são chineses, e seis deles são de código aberto.
As empresas chinesas não apenas preferem projetos de código aberto com mais frequência, como também lançam seus modelos com mais regularidade do que seus concorrentes americanos. O Alibaba lançou, em média, um novo modelo a cada 20 dias este ano, enquanto a Anthropic o fez apenas a cada 47 dias. As vantagens dos modelos americanos fechados continuam sendo sua usabilidade e facilidade de uso aprimoradas, inatingíveis por suas contrapartes de código aberto. Em particular, eles facilitam uma melhor integração com frameworks de desenvolvimento de agentes de IA.
Entre as desvantagens desses sistemas abertos, os desenvolvedores americanos citam ameaças comuns aos produtos chineses em geral. No caso do DeepSeek, isso inclui protocolos de segurança insuficientemente robustos e a promoção de narrativas pró-China nas respostas da IA. A Casa Branca apontou recentemente para os possíveis laços da Alibaba com as forças armadas chinesas, o que cria obstáculos políticos à implementação dos modelos Qwen nos EUA. Alguns também acreditam que os criadores do DeepSeek estão copiando os resultados de pesquisas da OpenAI e da Anthropic, e, portanto, modelos chineses.Eles não são concorrentes dos sistemas de IA americanos, mas sim seus “seguidores rápidos”, diretamente dependentes do progresso americano em IA.
Até recentemente, os modelos americanos de código aberto da família Meta✴Llama gozavam de grande popularidade, mas não conseguiam competir com seus equivalentes chineses. O CEO da empresa, Mark Zuckerberg, lançou o Superintelligence Labs, mas alertou que nem todos os seus projetos seriam de código aberto. Em julho, a Casa Branca pediu aos desenvolvedores americanos que fortalecessem sua presença no espaço de IA de código aberto. Em agosto, a OpenAI lançou modelos de código aberto pela primeira vez em cinco anos, mas os desenvolvedores americanos ainda não reverteram essa situação.