Em 28 de novembro de 2025, a SpaceX lançou um pacote de satélites como parte da missão Transporter-15. Entre os satélites lançados em órbita estava a fábrica espacial da Varda Space, a cápsula de retorno W-5. Ela se juntou à constelação de instalações-piloto orbitais da Varda, que já opera a cápsula W-4, lançada neste verão. Essa experiência única permite a fabricação em microgravidade, onde ocorre o crescimento ideal de cristais.
Fonte da imagem: Varda Space
A Varda Space já realizou uma série de experimentos cultivando produtos farmacêuticos cristalinos em gravidade zero. A fabricação no espaço continuará sendo economicamente viável por muito tempo, e a produção de componentes de medicamentos nesse ambiente promete ser o primeiro projeto comercial desse tipo. A desenvolvedora da plataforma está claramente caminhando nessa direção, embora as forças armadas continuem sendo o principal cliente da empresa nos próximos anos.
Assim como na maioria das missões anteriores, a cápsula W-5 realiza experimentos principalmente para o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA (AFRL). O tema da pesquisa são veículos aéreos hipersônicos, que exigem a seleção de materiais sustentáveis e o desenvolvimento de sensores e sistemas de controle confiáveis.
Durante a reentrada, a cápsula de fabricação da Varda Space viaja a velocidades de até Mach 25. É uma plataforma ideal e de baixo custo para a realização de testes hipersônicos aqui e agora. O AFRL assinou um contrato de arrendamento por tempo indeterminado com a Varda Space para a cápsula até 2028 e poderá estendê-lo por anos subsequentes.