Em 2023, astrônomos descobriram o sistema binário Gaia BH2, localizado a 3.800 anos-luz da Terra, na constelação de Centauro. Ele apresenta uma estrela comum, do tipo solar, orbitando um buraco negro adormecido com uma massa de aproximadamente 9 massas solares. Um estudo detalhado desse sistema revelou que a estrela possui um conjunto de propriedades que contradizem os modelos padrão de evolução estelar, tornando-a uma das estrelas mais estranhas conhecidas.
Fonte da imagem: ESO/L. Calçada/Space Engine
A estrela Gaia BH2 é uma gigante vermelha com uma massa de aproximadamente 1,2 massas solares e um raio 8,55 vezes maior que o do nosso Sol. Seu período de rotação é de 398 dias, o que é muito longo para a idade estimada da estrela, de 5 bilhões de anos (o Sol, por exemplo, completa uma rotação a cada 30 dias). Mas a composição química da estrela foi o que mais surpreendeu — é comum em estrelas muito antigas, nascidas logo após o Big Bang, há aproximadamente 10 a 12 bilhões de anos. A composição química da estrela é muito antiga, enquanto dados obtidos por outro método para medir a idade da estrela contradizem essa informação.
Para avaliar os processos dentro da estrela, os cientistas utilizaram a astrosismologia — o estudo da propagação de ondas sísmicas através de uma estrela distante. Os dados do observatório Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) os auxiliaram nesse processo. Os “terremotos estelares” se revelam através da variação do brilho da estrela, que os telescópios modernos detectam com clareza suficiente. Com base nessas “convulsões” da gigante vermelha, os cientistas determinaram que ela é 5 bilhões de anos mais jovem do que aparenta à primeira vista.
Os cientistas especulam que a estrela pode ter absorvido material de uma antiga companheira do sistema, que posteriormente se transformou em um buraco negro, mascarando assim sua verdadeira idade. No entanto, o mistério da rápida aceleração da rotação da estrela permanece, o qual, em princípio, também poderia ser explicado pela absorção de matéria estranha. De qualquer forma, pelo menos três processos estiveram envolvidos na formação da aparência da estrela, entre os quais ainda não se encontrou um equilíbrio. Recuperar a verdade científica é fascinante por si só e profundamente educativo, pois nos permite reconstruir…coisas que eram inimagináveis até recentemente.