Engenheiros da Universidade Northwestern, nos EUA, desenvolveram um dispositivo flexível que pode ser usado na ponta do dedo como um curativo. Ele permite que os usuários sintam texturas e superfícies texturizadas ao interagir com telas sensíveis ao toque. Essa invenção pode representar um avanço significativo na forma como as pessoas interagem com dispositivos pessoais.
Fonte da imagem: newatlas.com
“O tato é o último dos sentidos primários para o qual ainda existe uma interface digital completa. Temos tecnologias que tornam imagens e sons realistas. Agora queremos que texturas e sensações táteis também sejam reais. Este dispositivo nos aproximará desse objetivo”, disse a estudante de pós-graduação Sylvia Tan, que liderou o estudo, cujos resultados foram recentemente publicados na revista Science Advances.
O dispositivo tátil flexível, que envolve o dedo do usuário e possui pequenas saliências na parte externa, chama-se VoxeLite. Ele pode ser útil para pessoas com deficiência visual, pois facilitará a interação com telas sensíveis ao toque em diversos dispositivos. Além disso, o VoxeLite pode ser um passo para expandir as possibilidades de interação em realidade aumentada e virtual, bem como aprimorar a comunicação entre humanos e máquinas. As aplicações potenciais incluem controles de toque responsivos em painéis de carros, texturas de produtos simuladas em lojas online, pistas táteis para deficientes visuais, jogabilidade mais realista em jogos para dispositivos móveis e conteúdo interativo em museus.
Essencialmente, o VoxeLite é um adesivo fino e elástico de látex com múltiplas saliências de borracha que cobrem a ponta do dedo e podem aplicar pressão precisa e de alta velocidade na pele. Cada saliência possui uma camada externa condutora e um eletrodo interno. “Quando o dispositivo é deslizado sobre uma superfície aterrada, ele controla o atrito em cada saliência, resultando em indentação e pressão controladas na pele”, explicou o coautor do estudo, J. Edward Colgate.
Fisicamente, a camada condutora interage com a superfície e gera sinais eletrostáticos, que são o que impulsiona a ação do dispositivo na ponta do dedo. Ao modular a voltagem aplicada às saliências, o VoxeLite pode gerar diferentes níveis de atrito, simulando a sensação de toque em superfícies ásperas e escorregadias. Como as saliências são espaçadas em pouco mais de 1 mm, o dispositivo pode reproduzir com precisão sinais táteis que correspondem à sensibilidade do tato humano. Isso significa que as sensações simuladas serão tão reais quanto tocar objetos físicos.
Os pesquisadores já testaram o VoxeLite. Os participantes foram solicitados a usar o dispositivo para identificar texturas virtuais, padrões e indicações direcionais, como para cima, para baixo e no sentido horário. Os testes revelaram que o dispositivo permite a identificação de vários objetos com até 87% de precisão.
Este é um começo promissor para o desenvolvimento de tecnologias hápticas de próxima geração. Os cientistas pretendem explorar o escalonamento da tecnologia para que o VoxeLite possa ser usado com ainda mais precisão.O dispositivo pode ser usado em vários dedos simultaneamente. Uma versão sem fio também está planejada para uso doméstico, tornando-o mais prático. Outro foco importante será garantir a durabilidade do dispositivo ao longo de longos períodos de uso. A calibração personalizada também está sendo considerada para proporcionar uma experiência mais realista por meio de ajustes individuais.