A Joby Aviation realizou o primeiro teste de voo de uma modificação de seu táxi aéreo S4, projetado para o mercado de defesa. A aeronave elétrica foi modernizada com um sistema de propulsão híbrido composto por uma turbina a gás e um gerador elétrico para gerar energia durante o voo e aumentar o alcance máximo da aeronave sem necessidade de recarga.
Fonte da imagem: Joby Aviation
Há muitos anos, a Joby desenvolve táxis aéreos com foco no mercado da aviação civil. O protótipo da empresa já percorreu mais de 80.000 km em testes e está perto de receber a certificação da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA). Isso permitirá que a empresa inicie operações comerciais e lance gradualmente um serviço completo de táxi aéreo.
Agora, em colaboração com a L3 Harris, foi desenvolvida uma versão militar da aeronave elétrica S4 com maior autonomia. O primeiro voo de teste dessa aeronave ocorreu em 7 de novembro nas instalações da Joby em Marin, Califórnia. Ela se diferencia da versão básica pela adição de uma turbina para gerar eletricidade e manter a carga da bateria durante o voo.
A versão civil da aeronave elétrica S4 tem uma autonomia de 161 km. No entanto, para missões militares, a autonomia da aeronave precisa ser significativamente maior. Para solucionar esse problema, os desenvolvedores optaram por utilizar um motor a turbina a gás, que funciona como um gerador de recarga. Não está claro em que medida isso aumentou a autonomia do S4. No entanto, em 2024, um protótipo do S4 com um sistema de propulsão híbrido hidrogênio-elétrico completou um voo sem escalas de 903 km.
Além disso, a versão modificada do S4 incorpora o sistema SuperPilot da Joby, que auxilia no gerenciamento de funções complexas de voo, incluindo navegação e tarefas de voo. A imagem divulgada mostra que o S4 não possui cabine de pilotagem. Isso pode significar que a versão militar da aeronave elétrica será totalmente autônoma.O S4 será não tripulado e não será projetado para transportar pessoas.
De acordo com a Joby, o primeiro voo de teste do protótipo do S4 para uso militar ocorreu apenas três meses após o anúncio do conceito. A empresa planeja iniciar os voos de demonstração até o final do ano. “É fundamental que encontremos maneiras de levar novas tecnologias às mãos das forças armadas dos EUA de forma mais rápida e econômica do que fizemos no ano passado. Nossa integração vertical nos coloca em uma posição única para atingir esse objetivo, permitindo-nos passar do conceito à demonstração e da demonstração à implantação, mantendo um ritmo incomparável na atual indústria aeroespacial e de defesa”, disse JoeBen Bevirt, fundador e CEO da Joby.