O experimento ALPHA, na Fábrica de Antimatéria do CERN, alcançou um avanço significativo na produção de antimatéria, segundo um comunicado de imprensa do centro de pesquisa suíço. Os cientistas desenvolveram e aplicaram uma nova tecnologia para resfriar pósitrons — antagonistas dos elétrons, que possuem carga positiva — o que aumentou em oito vezes a taxa de produção de átomos de anti-hidrogênio.
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Após a introdução dessa inovação, agora é possível produzir mais de 15.000 átomos de anti-hidrogênio em apenas algumas horas, e mais de 2 milhões desses átomos foram acumulados durante campanhas experimentais em 2023-2024. Anteriormente, levava até 10 semanas para produzir apenas 16.000 átomos. Como observou o porta-voz do experimento, Jeffrey Hangst, “Esses números pareceriam ficção científica há apenas dez anos”.
A essência da descoberta reside em um método de resfriamento simpático de pósitrons usando uma nuvem de íons de berílio resfriados. Os íons de berílio são resfriados por laser a temperaturas ultrabaixas (em torno de -266 °C), após o que são injetados em uma nuvem de pósitrons “aquecidos”. Ao transferir energia para íons de berílio, os pósitrons esfriam e, nessa forma, se ligam melhor aos antiprótons, aumentando significativamente o rendimento de anti-hidrogênio: um antipróton com um pósitron.
“Graças ao maior número de átomos de anti-hidrogênio agora mais facilmente disponíveis, podemos estudar a antimatéria atômica com mais detalhes e mais rapidamente do que antes”, explicam os pesquisadores da colaboração ALPHA.
Agora, é possível criar antimatéria suficiente em apenas uma noite para estudar suas propriedades no dia seguinte. Isso reduz os erros sistemáticos nos estudos de antimatéria e abre a possibilidade de uma análise mais aprofundada dos espectros de antimatéria. Isso é crucial para a ciência. A assimetria observada na quantidade de matéria e antimatéria no Universo sugere que ainda temos muito a aprender sobre sua estrutura e evolução. Quanto mais antimatéria tivermos disponível para experimentos, maior a probabilidade de encontrarmos a solução.Descobrir as raízes da quebra de simetria não nos permite superestimar as melhorias feitas pelos cientistas na instalação ALPHA, que recentemente tem “produzido” antimatéria em volumes multiplicados.