Uma tripulação de três taikonautas chineses tinha previsão de retornar à Terra na quarta-feira, após uma missão de seis meses a bordo da estação espacial Tiangong, mas recebeu ordens para adiar o voo até que a Administração Chinesa de Naves Espaciais Tripuladas (CMSA) pudesse estudar os riscos associados a possíveis danos à espaçonave causados por detritos espaciais, segundo informações do Ars Technica.
Fonte da imagem: Agência Espacial Tripulada da China/Ars Technica
A agência espacial anunciou a alteração na programação do voo na noite de terça-feira, em uma breve publicação na plataforma de mídia social chinesa Weibo.
“Suspeita-se que a espaçonave tripulada Shenzhou-20 tenha sido atingida por pequenos detritos espaciais”, dizia o comunicado. “Uma análise do padrão de colisão e uma avaliação de risco estão em andamento. Para garantir a segurança e a saúde dos taikonautas, bem como o sucesso completo da missão, foi tomada a decisão de adiar a missão Shenzhou-20, originalmente programada para 5 de novembro.”
O comunicado da CMSA não especificou qual parte da espaçonave Shenzhou-20 pode ter sido danificada, nem quais dados levaram os engenheiros a acreditar que o dano foi causado por detritos espaciais. Também não se sabe por quanto tempo o voo da Shenzhou-20 poderá ser adiado.
Anteriormente, foi relatado que os taikonautas da Shenzhou-20 realizaram quatro caminhadas espaciais fora da estação Tiangong durante seu lançamento. De acordo com relatórios oficiais da CMSA, todas essas caminhadas espaciais visavam fortalecer a proteção externa da estação contra colisões com detritos espaciais.
A estação sofreu uma perda parcial de energia após um detrito espacial danificar um de seus painéis solares em 2023. Consequentemente, os taikonautas o repararam durante diversas caminhadas espaciais no ano passado.
Atualmente, a agência não informou que especialistas tenham considerado a espaçonave Shenzhou-20 insegura para o retorno e pouso da tripulação. De qualquer forma, a CMSA possui uma espaçonave Shenzhou e um foguete de reserva.que poderia ser lançada em uma missão de resgate a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, na orla do Deserto de Badain Jaran, no noroeste da China.