Cientistas observaram um comportamento anômalo no cometa interestelar 3I/ATLAS à medida que se aproximava do Sol — ele parecia “ligar” seus motores, como uma nave espacial alienígena. O brilho do cometa tornou-se incomum e mudou para a faixa do azul, como se uma fonte de energia mais quente que o Sol tivesse sido ativada.
Recentemente, o cometa 3I/ATLAS apresentava uma agradável coloração verde. Fonte da imagem: Gerald Rhemann / Michael Jäger (Namíbia)
A lista de anomalias do cometa 3I/ATLAS é mantida por um cientista com um passado controverso – Abraham “Avi” Loeb. Sua atividade anterior envolvia a busca por destroços de uma espaçonave alienígena no Oceano Pacífico. Infelizmente, ele encontrou apenas resíduos industriais pesados. O aparecimento do cometa interestelar 3I/ATLAS neste verão voltou sua atenção para este objeto, tão misterioso quanto qualquer coisa que nos chega do espaço interestelar.
Ao todo, Avi Loeb contabilizou nove anomalias no comportamento do 3I/ATLAS, incluindo aquelas descobertas durante observações do objeto nos últimos dias. O 3I/ATLAS está atualmente oculto dos telescópios terrestres atrás do Sol, já que o cometa passou atrás do Sol em relação à Terra em 21 de outubro de 2025. Felizmente, os cientistas contam com diversos satélites de observação solar que ainda conseguem rastrear o cometa. O novo estudo utilizou observações dos satélites da missão STEREO em órbita da Terra — a espaçonave STEREO-A, a espaçonave SOHO no ponto de Lagrange L1 e a espaçonave GOES-19 em órbita geoestacionária — para avaliar o cometa. Os dados coletados em 26 de outubro foram combinados com observações de setembro. Avi Loeb analisou o artigo e rapidamente destacou novas anomalias no comportamento do cometa.
O cientista cita o brilho azul incomumente intenso do cometa como a anomalia mais significativa. Isso foi demonstrado por uma análise fotométrica do objeto. Em vez do brilho vermelho esperado, típico de cometas que passam perto do Sol vindos da Nuvem de Oort, o cometa começou a brilhar em azul, excedendo a intensidade da luz da estrela nessa faixa. Em particular, a anomalia observada sugere que a radiação…Isso explica uma parcela significativa do brilho aparente total. Isso sugere que o cometa 3I/ATLAS provavelmente emergirá do periélio mais brilhante do que antes.
Os autores do novo artigo afirmam: “A razão para o rápido aumento de brilho do 3I/ATLAS, que excede em muito a taxa de aumento observada para a maioria dos cometas da Nuvem de Oort a distâncias semelhantes do Sol, permanece incerta.”
A partir disso, Avi Loeb tira sua conclusão característica: “Devemos, portanto, adicionar a cor azul no periélio como uma nona anomalia à lista de propriedades inesperadas deste estranho objeto interestelar. Será que ele utiliza uma fonte de energia mais quente que o Sol?” O autor sugere, assim, fortemente que o cometa pode ter sua própria fonte de energia — e uma claramente mais poderosa que a estrela — o que aponta para a hipótese de uma origem artificial para o objeto.
Em novembro e dezembro, o cometa fará sua maior aproximação da Terra e, entre outros instrumentos, será observado pelos telescópios espaciais Hubble e Webb. Logo depois, o cometa começará a se afastar rapidamente de nós e, num futuro próximo, deixará nosso sistema solar. Se forem extraterrestres, seria indelicado da parte deles não nos cumprimentarem. O último dia de outubro seria uma data apropriada para tal ocasião.