A agência de viagens japonesa Nippon Travel Agency anunciou o lançamento de um serviço de transporte suborbital, oferecendo, por exemplo, um voo de Tóquio para Nova York em apenas 60 minutos, em vez das tradicionais 13 horas de avião. O serviço será oferecido em parceria com a startup Innovative Space Carrier, sediada em Tóquio, que desenvolverá espaçonaves reutilizáveis para esse fim. Os voos devem começar na década de 2030. Uma viagem de ida e volta custará 100 milhões de ienes (US$ 657.000).
Fonte da imagem: Innovative Space Carrier
O conceito vai muito além do turismo espacial, como os voos suborbitais da Blue Origin e da Virgin Galactic a altitudes de até 100 quilômetros. Mas também não se trata de uma viagem à Estação Espacial Internacional (ISS). Os aviões espaciais da Innovative Space Carrier entrarão no espaço sideral, embora não permaneçam em órbita. A viagem começará com um deslocamento até plataformas marítimas — aviões espaciais do modelo ASCA serão lançados e possivelmente pousarão em plataformas distantes da costa. O projeto será implementado em etapas, a partir do próximo ano.
O desenvolvimento do turismo espacial não é o foco principal deste projeto. Trata-se de uma mudança de paradigma nos voos intercontinentais de passageiros e nos métodos de entrega de carga de emergência. Algo semelhante está planejado para desenvolvimento na China — inclusive para o comércio eletrônico. Se a dupla japonesa conseguirá atingir seus objetivos declarados permanece uma incógnita. Muitos desafios técnicos ainda precisam ser superados para que seus planos se concretizem. Mas os japoneses não se intimidam com tais desenvolvimentos. Uma construtora japonesa, por exemplo, promete construir um elevador espacial para a órbita até 2050, o que está completamente no campo da ficção científica.