Com a China usando sua posição dominante no mercado de minerais de terras raras para barganhas políticas com os Estados Unidos, as autoridades deste país estão se esforçando para encontrar novas fontes de matérias-primas. A Austrália, que esta semana assinou um acordo de fornecimento de minerais essenciais com os Estados Unidos, está prestes a se tornar uma delas.
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De acordo com o TechCrunch, ambas as partes investirão aproximadamente US$ 3 bilhões nessa área somente nos próximos seis meses, elevando o investimento total para US$ 8,5 bilhões. O acordo oficial foi assinado ontem por Donald Trump e pelo primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese.
O Departamento de Defesa dos EUA usará fundos do governo para apoiar uma unidade de processamento de gálio na Austrália Ocidental, capaz de produzir 100 toneladas do mineral anualmente. Atualmente, os EUA importam 21 toneladas de gálio anualmente, atendendo a toda a sua demanda nacional. O gálio também é essencial para a criação de fontes de laser de alta potência, que podem ser usadas em diversos setores, incluindo a litografia.
O lado americano também promoveu seus interesses industriais durante o acordo com a Austrália, o que levou o governo australiano a concordar em comprar os drones subaquáticos Anduril Ghost Shark por US$ 1,2 bilhão. No entanto, a startup americana já havia fechado um acordo com a Marinha Australiana para o fornecimento desses drones em setembro, com o orçamento então sendo de US$ 1,12 bilhão. Não está claro como esses dois contratos se sobreporão e coexistirão. Vale lembrar que a Anduril foi fundada por Palmer Luckey, que inicialmente se especializou em headsets de realidade virtual Oculus até vender o negócio para Mark Zuckerberg em 2014.