«James Webb expandiu e até mesmo, em alguns pontos, quebrou nossa compreensão do Universo primordial. Descobriu-se que galáxias desenvolvidas, ricas em química diversa, surgiram logo após o Big Bang, o que nos obriga a ter uma visão diferente da evolução das estrelas e do próprio universo. A nova descoberta também muda nossa visão sobre a possibilidade do surgimento de vida biológica no Universo. As condições para isso já existiam nas primeiras centenas de milhões de anos após o nascimento do nosso Universo.
Fonte da imagem: AI generation Grok 3/3DNews
Já em seu primeiro ano de operação, o James Webb detectou galáxias massivas que existiram 300 a 400 milhões de anos após o nascimento do Universo. Segundo os modelos clássicos, elas simplesmente não deveriam ter existido: bilhões de anos teriam sido necessários para o acúmulo de matéria e diversidade química. No entanto, novas observações apenas aprofundaram o mistério.
Em um novo artigo, astrônomos descreveram a galáxia JADES-GS-z11-0, que existiu 400 milhões de anos após o Big Bang. Usando os radiotelescópios ALMA, eles conseguiram estabelecer que ela contém uma quantidade significativa de oxigênio — cerca de um terço do nível observado em galáxias muito posteriores.
A descoberta parece incrível: oxigênio e outros “metais” (em astrofísica, é assim que são chamados todos os elementos mais pesados que hidrogênio e hélio) são formados nas profundezas das estrelas e ejetados para o espaço após sua morte. Para acumular reservas significativas de oxigênio, são necessárias várias gerações de estrelas. Mas JADES-GS-z11-0 teve apenas 400 milhões de anos para fazer isso.
Os cientistas ainda precisam desvendar o mistério de como o JADES-GS-z11-0 se tornou tão oxigenado tão rapidamente. Mas sua abundância levanta uma questão igualmente preocupante: poderia a vida biológica como a conhecemos na Terra ter surgido no primeiro bilhão de anos da evolução do Universo? Pelo menos, as condições estavam lá. Então, onde estão todos os alienígenas?