Testes-chave para a futura missão lunar foram concluídos na China para o módulo de pouso Lanyue (Abraço à Lua). Na década de 1930, o módulo levará dois taikonautas à superfície do satélite. A China está competindo com os Estados Unidos pela primeira vez para levar um homem à Lua. Os testes com o lançamento de um demonstrador que simula a gravidade lunar aproximam esse momento – eles permitiram que as unidades elétricas e mecânicas do dispositivo fossem testadas em operação, o que permitirá novos avanços.
Fonte da imagem: Agência Espacial Tripulada da China
O módulo protótipo foi testado com uma descida a uma superfície irregular sob condições simuladas de gravidade lunar na maior plataforma da Ásia, no condado de Huailai, província de Hebei, norte da China. A plataforma foi usada anteriormente para simular a gravidade marciana em preparação para o envio do primeiro rover da China ao Planeta Vermelho. A plataforma é um sistema de guindastes e suportes que compensam a massa do simulador em determinadas condições de gravidade.
Durante a simulação de descida à Lua, o protótipo do módulo de pouso testou os sistemas de controle e navegação, bem como a resistência mecânica. Os desenvolvedores observam que a espessura das partes mais finas da estrutura do módulo mal ultrapassa a espessura de latas de refrigerante – uma consequência direta da economia de cada grama de carga útil. Sob as condições da gravidade terrestre, essas partes dificilmente suportariam a carga. A compensação artificial da gravidade permite testar a estrutura do módulo em condições próximas às reais sem danificá-la.
O módulo Lanyue será entregue à Lua em um foguete separado. Uma tripulação de três pessoas voará no segundo foguete, dois dos quais descerão posteriormente à superfície lunar. Para a descida, o módulo Lanyue será equipado com um sistema de propulsão e tanques de combustível. A uma altitude de vários quilômetros da superfície do satélite, o sistema de propulsão se separará do módulo, que possui seus próprios motores de propulsão e manobra. Ele os utilizará para o lançamento da Lua e o retorno dos taikonautas à órbita. Durante os testes do protótipo, o sistema de propulsão não foi instalado nele, mas um rover lunar e uma escada para descer as pessoas à superfície puderam ser vistos na lateral do Lanyue.
«Este [teste] representa um marco importante nos esforços da China para desenvolver uma missão tripulada de pouso lunar”, disse a agência espacial, acrescentando que também foi o primeiro teste em grande escala do país da capacidade potencial de uma nave espacial tripulada de pousar e decolar de um corpo extraterrestre.