Durante a aproximação planejada da sonda espacial Europa Clipper a Marte, especialistas da NASA conseguiram testar com sucesso o sistema de radar REASON “sob o gelo”. Ele funcionou com sucesso em Marte, e agora os cientistas contam com o sucesso da principal missão do dispositivo: o estudo da crosta gelada de Europa, um dos satélites de Júpiter.
Europa Clipper. Fonte da imagem: space.com
Conforme relatado pelo Space.com, o Europa Clipper coletou cerca de 60 GB de dados de terreno durante 40 minutos de operação em Marte em março deste ano. Este foi o primeiro teste em escala real do radar em condições próximas às que o dispositivo encontrará em Europa. O Clipper se aproximou de Marte a uma distância de cerca de 884 quilômetros.
«”Conseguimos tudo o que poderíamos ter sonhado com este encontro”, entusiasma-se Don Blankenship, professor da Universidade do Texas e pesquisador principal do projeto REASON. “Nosso objetivo era determinar a prontidão do radar para uma missão a Europa, e isso foi confirmado. Cada detalhe deste instrumento comprovou sua capacidade de fazer exatamente o que precisamos.”
O REASON foi projetado para estudar a superfície e o subsolo usando ondas de rádio. Consiste em dois pares de antenas, cada uma com cerca de 17,6 metros de comprimento, montadas em painéis solares que cobrem uma área equivalente ao tamanho de uma quadra de basquete. Isso deverá ajudar a estudar a composição e a estrutura da camada de gelo de Europa, bem como a procurar água líquida sob o gelo e avaliar as condições propícias à vida.
O Europa Clipper foi lançado em 1º de outubro de 2024 e já percorreu cerca de 450 milhões de quilômetros no espaço. A previsão é de que chegue a Júpiter em 2030. Os cientistas têm grandes esperanças no dispositivo: ele pode ser um grande avanço na busca por possíveis sinais de vida neste satélite de Júpiter.