As negociações para a criação de um monopólio espacial europeu com a Airbus, a Thales e a Leonardo podem ser concluídas até o final do ano, segundo fontes. Mas a realidade da situação europeia é que, mesmo sob ameaça de falência, as autoridades da UE não conseguem chegar a um acordo rápido sobre os termos da fusão dessas empresas. Isso pode levar mais de três anos, o que é tão inaceitável quanto a situação atual.
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As negociações entre o Grupo Aeroespacial Europeu e empresas francesas e italianas para combinar suas operações espaciais em uma empresa conjunta que produzirá satélites, sistemas e serviços espaciais começaram no ano passado. A fusão geraria receitas de cerca de € 5 bilhões por ano, de acordo com um relatório recente do parlamento francês. Mas várias pessoas familiarizadas com as negociações disseram ao Financial Times que, se um acordo fosse alcançado até o final deste ano, o escrutínio regulatório e político adiaria a fusão até 2028 ou mais.
Não há dúvidas de que a fusão planejada atrairá muita atenção. Ela levanta questões de soberania em uma área cada vez mais importante para a defesa, bem como de concorrência, avanços tecnológicos e mais de 20.000 empregos que podem ser afetados na França, Alemanha, Itália, Reino Unido e outros países.
A situação se agrava ainda mais pelo fato de as autoridades de todos esses países temerem que um dos parceiros ganhe peso, o que levará à redução de empregos em um ou outro país. Na França, temem que a Alemanha se fortaleça e, na Alemanha, temem que a França se auto-expulse.
Ao mesmo tempo, o ambiente geral de financiamento para o setor espacial na UE deteriorou-se significativamente nos últimos anos. Durante anos, a Airbus, a Thales e a Leonardo dependeram de generosos financiamentos governamentais. Agora, em comparação com os EUA, esses montantes são relativamente pequenos. Em particular, as autoridades da UE destinaram US$ 13 bilhões para o setor espacial em 2023, enquanto os EUA destinaram US$ 73 bilhões. Além disso, o sucesso da SpaceX e da Starlink de Elon Musk começou a afastar o mercado dos players espaciais europeus, o que os colocou em uma situação financeira difícil, forçando-os a buscar uma saída na consolidação de negócios.
As empresas europeias foram as mais afetadas pela queda do interesse comercial em satélites de telecomunicações geoestacionários, que voam a 36.000 km acima da Terra. Anteriormente, a transmissão televisiva tornou-se deficitária e, com o advento da Starlink, os serviços de internet e comunicação via satélite começaram a ser restringidos, inclusive para agências governamentais da UE. Por exemplo, em 2024, apenas quatro contratos comerciais foram assinados em todo o mundo para o lançamento de satélites geoestacionários – este é o menor número dos últimos 20 anos.
A crise atingiu duramente a indústria espacial europeia. A Airbus sofreu perdas de mais de € 2 bilhões desde 2023 devido à perda de contratos espaciais e, no ano passado, anunciou 2.000 cortes de empregos. A Thales Alenia Space (TAS), uma joint venture entre a Thales (67%) e a Leonardo (33%), anunciou quase 1.300 cortes de empregos nos últimos dois anos.
Musk estava “perto de destruir a indústria espacial europeia”, disseram analistas da Agency Partners.
Segundo especialistas, a fusão deve proporcionar não apenas redução de custos, mas também uma “nova forma de trabalhar” que permitirá inovação mais rápida e permitirá que as operadoras concorram com a Starlink. “A fusão é apenas o começo.” Outra questão é se as empresas estão prontas para mudanças significativas. Pesquisas mostram que, a princípio, elas não estão prontas.
As partes contratantes pretendem preservar a especialização e as práticas de produção estabelecidas. Isso preservará empregos, mas o significado da fusão ficará confuso. A redução afetará apenas a gestão, e é questionável se isso terá o efeito esperado.
Alguns especialistas acreditam que a questão da fusão de empresas espaciais na nova Europa não é mais relevante. Sem o apoio dos EUA, os países da UE serão forçados a investir mais em defesa. Além disso, orçamentos expressivos foram alocados para esse fim na Alemanha, França e outros países. Isso apoiará e fortalecerá a indústria espacial como um dos pilares da segurança no mundo moderno.
A Europa teve uma experiência positiva de fusão de negócios de escala semelhante no passado, quando a MBDA Missile Systems surgiu das divisões de mísseis da Matra (França), BAE Dynamics (Reino Unido) e Alenia Marconi Systems (Itália) em 2001. Essa experiência pode ser estendida à criação de uma única supercorporação espacial na Europa, se os políticos concordarem ou se a vida os obrigar a concordar.