Hoje, a tripulação comercial do Ax-4 deveria ser lançada para a ISS, sob contrato com a Axiom Space. Quatro astronautas deveriam ir à estação na nave Crew Dragon, acoplada ao foguete Falcon 9 da SpaceX. No entanto, testes de disparo estático revelaram um vazamento de oxigênio líquido, o que forçou o adiamento do lançamento para outra data, ainda não definida. Foi decidido não trocar o foguete: o problema será resolvido “ventilando” o local do vazamento – um sistema de purga será instalado ali.
Fonte da imagem: Axiom Space
A SpaceX esclareceu que a missão Ax-4 será realizada pelo primeiro estágio do Falcon 9, que já foi utilizado em voos. Durante o lançamento anterior, um vazamento de oxigênio criogênico, usado como oxidante para combustível de foguetes – querosene – também foi detectado neste estágio. Quando o estágio foi restaurado, a causa do vazamento não pôde ser determinada, e ele se manifestou novamente durante os testes de fogo estático na plataforma de lançamento em 8 de junho.
«”Estamos instalando um sistema de purga que essencialmente selará o vazamento, caso ele ainda esteja presente, caso o vejamos no dia do lançamento”, explicou um porta-voz da SpaceX. “Assim, estaremos totalmente preparados para o voo.”
Os reparos podem levar de alguns dias a algumas semanas. Uma nova data de lançamento ainda não foi anunciada.
A tripulação da Ax-4 inclui o especialista de missão Tibor Kapu, o piloto Shubhanshu Shukla, a comandante Peggy Whitson e o especialista de missão Sławosz Uznański-Wiśniewski. Peggy Whitson é a única que já esteve na estação. Ela é ex-astronauta da NASA e agora diretora de missões tripuladas na Axiom Space. Os outros membros da tripulação irão ao espaço pela primeira vez, e para seus países – Hungria, Índia e Polônia – estes serão os primeiros voos tripulados em mais de 40 anos, desde que seus representantes voaram em naves soviéticas.
Os astronautas da Ax-4 passarão cerca de duas semanas na estação, vivendo e trabalhando a bordo do laboratório orbital, e realizarão cerca de 60 experimentos científicos diferentes. Ao final da missão, retornarão à Terra e pousarão no Oceano Pacífico. A missão é financiada pelas agências espaciais nacionais da UE e da Índia.