Os primeiros caminhões Aurora totalmente autônomos chegaram às estradas públicas do Texas, disse a empresa. Os caminhões Cash 8, que pesam mais de 14 toneladas, entregam cargas aos clientes entre Dallas e Houston, e já percorreram mais de 1.931,21 km “sem motorista”.
Fonte da imagem: aurora.tech
As primeiras viagens foram feitas com o Uber Freight Dispatcher e a Hirschbach Motor Lines, que oferece entregas com prazo e temperatura controlados. Durante a primeira viagem, o CEO da Aurora, Chris Urmson, estava no banco de trás. “Fundamos a Aurora para levar a tecnologia de direção autônoma às massas, com segurança e rapidez. Agora somos a primeira empresa a operar com sucesso e segurança um serviço de transporte rodoviário comercial autônomo em vias públicas”, disse ele. Até o final de 2025, a empresa expandirá seus serviços para El Paso, Texas, e Phoenix, Arizona.
A introdução em massa de caminhões em vias públicas sempre foi esperada antes do surgimento generalizado de robotaxis e transporte pessoal de passageiros, porque é muito mais fácil dirigir em rodovias do que em áreas populosas. Mas o processo foi atrasado por obstáculos tecnológicos e exigências regulatórias. Várias empresas, incluindo Embark Trucks, TuSimple e Locomation, faliram; Outros abandonaram seus projetos de transporte de carga não tripulado porque os prazos começaram a se esticar e os fundos acabaram. Os erros da Tesla e da Cruise deixaram a opinião pública sobre a tecnologia de direção autônoma em frangalhos, mas a Aurora, assim como a Waymo, está adotando uma abordagem moderada e conservadora para comercializar suas soluções, com foco na segurança.
A Aurora foi fundada em 2017 por pessoas da Uber, Tesla e Waymo; A empresa pretendia originalmente colocar caminhões totalmente autônomos em vias públicas em 2024, mas adiou a iniciativa enquanto continuava a refinar seu sistema de navegação autônoma para dirigir em vias públicas e canteiros de obras. A tecnologia de piloto automático pode salvar todo o setor de caminhões, que está ameaçado pela escassez de mão de obra e pelo aumento dos custos operacionais, afirma a Aurora. Durante quatro anos, a empresa operou entregas controladas e não tripuladas, principalmente no Texas, onde entregou mais de 10.000 pacotes e registrou 3 milhões de milhas (4,83 milhões de km). O sistema de navegação Aurora inclui recursos como previsão de semáforo vermelho, prevenção de colisões e detecção de pedestres no escuro a centenas de metros de distância. A empresa garantiu o apoio de grandes parceiros, incluindo Continental, Volvo e Uber.
O período de preparação para entrar no mercado não foi fácil para a Aurora: ela encerrou 2023 com um prejuízo líquido de US$ 796 milhões, que caiu para US$ 748 milhões em 2024. Ela apresentará seu próximo relatório trimestral em 8 de maio.