Uma equipe de cientistas da NASA compartilhou recentemente os dados mais recentes sobre Júpiter e sua lua vulcânica Io na Assembleia Geral da União Europeia de Geociências, em Viena. Essas informações foram coletadas e continuam a ser coletadas pela sonda Juno da NASA, que faz voos relativamente próximos de Júpiter sobre Io. Teria sido impossível obter tais dados de outra forma.
Fonte da imagem: NASA
A cada sobrevoo de Júpiter, a sonda toma uma nova trajetória. Isso torna possível estudar a atmosfera do gigante gasoso em diferentes pontos e de diferentes ângulos. Em particular, os cientistas da NASA começaram a realizar medições de rádio, analisando a propagação de um sinal de rádio da Terra para a sonda. É um link de dados de rotina para o Controle da Missão, mas sua análise em si é um tesouro de informações.
A partir dos desvios do sinal que passa pela atmosfera de Júpiter, é possível determinar a velocidade das correntes de ar e a distribuição da densidade. Entre outras coisas, isso aumenta significativamente a quantidade de dados para modelar o clima de Júpiter. Com base nas informações recebidas, a equipe da NASA criou um novo modelo climático do planeta, que planeja usar para estudar o clima de outros planetas, incluindo a Terra.
Os pesquisadores também continuam a experimentar a combinação de dados de vários instrumentos da Juno, como a combinação de medições de rádio com observações infravermelhas. Essa combinação, ao observar o satélite de Júpiter, Io, tornou possível traçar a distribuição de calor em suas profundezas — do centro para a superfície. A análise combinada revelou bolsões de magma em resfriamento na crosta lunar. Descobertas de regiões anteriormente invisíveis da crosta superaquecida ajudaram a esclarecer o mecanismo pelo qual o calor é removido da superfície de Io para o espaço.
Imagens de luz visível combinadas com medições de rádio revelaram diferenças de temperatura na ionosfera polar de Júpiter. A calota ionosférica polar do planeta gigante revelou-se 11 graus Celsius mais fria que a atmosfera ao redor, outra contribuição para a compreensão do clima de Júpiter. As velocidades estimadas do vento nas regiões polares chegam a 161 km/h. Além disso, cientistas registraram o comportamento de grupo de ciclones na atmosfera de Júpiter. Ao contrário da Terra, onde os ciclones não se afastam muito do equador, em Júpiter eles alcançam as regiões polares e se movem em grupos coordenados.
A sonda Juno fará seu próximo sobrevoo por Io a uma altitude de 89.000 km em 6 de maio. Em dezembro de 2024, a sonda detectou uma zona colossal de magma se espalhando pela superfície no polo sul do satélite, acompanhada pela erupção vulcânica mais poderosa da história de observações no Sistema Solar. O fenômeno ainda estava em andamento em março, e o sobrevoo em maio oferece esperança de capturar os processos residuais desse fenômeno.