A startup suíça Sun-Ways conseguiu lançar uma usina piloto de energia solar com painéis instalados entre os trilhos de uma linha ferroviária existente. Há ferrovias em quase todos os países do mundo, e essas são áreas enormes e desocupadas. A instalação de painéis solares diretamente nos trilhos aumentaria significativamente a produção de energia sem a necessidade de alocar terras para a construção de usinas de energia separadas.
Fonte da imagem: Keystone / Jean-Christophe Bott
A ideia de colocar painéis solares entre os trilhos de uma ferrovia não é nova. No entanto, os suíços foram os primeiros a levá-lo à perfeição, garantindo a possibilidade de instalação rápida e desmontagem igualmente rápida dos painéis. A desmontagem é necessária para inspeção e reparo da pista, que são rigorosamente regulamentados pelos departamentos relevantes de todos os países. A infraestrutura ferroviária é um setor estrategicamente importante, e sua operação é acompanhada por maiores exigências de medidas de segurança.
As autoridades suíças deram permissão à Sun-Ways para instalar painéis exclusivos em um trecho de 100 metros de uma rodovia existente perto da pequena vila de Buttes, no cantão de Neuchâtel, no oeste do país. Os trens neste trecho circulam em baixas velocidades – até 70 km/h. Como a instalação de painéis solares de liberação rápida é algo novo, as autoridades preferiram jogar pelo seguro e exigiram três anos de testes em vez dos seis meses planejados pela empresa, incluindo a proibição de experimentos com painéis em rodovias mais movimentadas.
Para a instalação e remoção de painéis entre os trilhos, a empresa suíça Scheuchzer desenvolveu uma máquina de assentamento especial que acelera o processo. Com sua ajuda, 1000 m² de painéis podem ser instalados em apenas algumas horas. Se toda a rede ferroviária suíça (aproximadamente 5.320 km, excluindo túneis e seções mal iluminadas) fosse equipada com esses painéis, a produção anual de energia poderia chegar a 1.000 GWh – cerca de 2% das necessidades de eletricidade do país.
As autoridades destinaram pouco mais de US$ 700 mil para o projeto piloto. Permitirá que 16 mil kWh de eletricidade sejam fornecidos à rede local por ano. Representantes dos EUA, China, Japão e Coreia do Sul já manifestaram interesse no projeto. Além disso, na Coreia do Sul, um projeto piloto usando painéis de liberação rápida semelhantes está previsto para ser lançado no ano que vem.
«Mas os painéis vão ficar sujos”, observará o leitor. Sim, porém, para limpá-los, propõe-se equipar o último vagão de cada trem com uma escova rotativa especial, que permitirá que os painéis sejam mantidos em perfeitas condições de funcionamento. Um plano brilhante, tão confiável quanto um relógio suíço.