O Conselho de Energia de IA do governo do Reino Unido realizou sua primeira reunião esta semana. A organização está tentando encontrar uma solução para um problema difícil: as enormes ambições do país no campo da IA não parecem corresponder totalmente às capacidades da infraestrutura energética local, e a eletricidade aqui é considerada uma das mais caras da Europa, relata o The Register.
O conselho inclui as empresas de energia NESO, EDF, Scottish Power, o regulador Ofgem, as gigantes de TI Microsoft, Arm, Google e Amazon (AWS), bem como o Ministro da Ciência, Inovação e Tecnologia, Peter Kyle, e o Secretário de Energia, Ed Miliband. Esta foi apenas a primeira reunião para concordar com as metas do conselho, com ênfase no fato de que o país quer construir muitos data centers para se tornar uma “superpotência de IA”. As usinas nucleares devem ajudar a atingir esses objetivos. Por exemplo, a vizinha França dependerá deles.
De acordo com o Ministério da Ciência, Inovação e Tecnologia (DIST), entre outras coisas, as partes identificaram diversas áreas prioritárias. A primeira prioridade é garantir que o sistema energético do Reino Unido esteja pronto para dar suporte à nova infraestrutura de computação. Também é necessário promover a sustentabilidade e a energia renovável. O Conselho buscará integrar com segurança as plataformas de IA ao sistema energético existente e procurar maneiras de usar a IA para proporcionar flexibilidade à rede e a transição para emissões zero.
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A decisão pode não ser fácil, já que o Plano de Ação de Oportunidades de IA, lançado em janeiro de 2025, prevê, entre outras coisas, a criação acelerada de “zonas de crescimento de IA” em todo o país, com o inevitável aumento do consumo de energia dos data centers. De acordo com os dados disponíveis, mais de 200 locais já estão a candidatar-se ao estatuto de “zonas de crescimento”, capazes de obter acesso a pelo menos 500 MW – o suficiente para abastecer cerca de 2 milhões de casas. O local de uma usina desativada já foi proposto para a implantação de uma dessas instalações, o que simplificará as conexões à infraestrutura energética.
Ainda não está totalmente claro onde obter energia adicional. No ano passado, a empresa de energia National Grid alertou que o consumo de energia dos data centers poderia aumentar em 500% nos próximos dez anos. O Departamento de Energia diz que a Ofgem e o Operador Nacional do Sistema Energético (NESO) realizarão “reformas fundamentais” no processo de conexão à rede do país, o que pode liberar até 400 GW para alimentar grandes centros de dados de IA. No início deste ano, foi relatado que houve pedidos para 400 GW extras somente em Londres, muitos dos quais estavam simplesmente “obstruindo a fila”.
Enquanto isso, a Ofgem diz que o Plano de Ação de Energia Limpa está trabalhando para fornecer mais energia limpa construindo a infraestrutura necessária e priorizando projetos necessários para fornecer o máximo de energia limpa possível até 2030.
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O conselho também tem um plano para combater os altos preços da eletricidade. Foi relatado recentemente que os custos de energia para empresas chegam a 25,85p por kWh — um dos mais altos em uma amostra de 28 países pesquisados pelo Instituto de Assuntos Econômicos (IEA). Isso é quatro vezes maior do que nos EUA e 2,6 vezes maior do que na Coreia do Sul, e 46% maior do que o preço “mediano” da AIE.
Excepcionalmente, a empresa britânica de design de chips Arm também foi incluída no conselho, já que é o único membro não diretamente envolvido na produção e consumo de energia. O motivo é a oportunidade tangível da empresa de influenciar a eficiência energética de futuras soluções de IA.
Vale ressaltar que uma nova crise está se formando na fronteira entre a Irlanda do Norte (Grã-Bretanha) e a República da Irlanda, desta vez não é uma crise política. Os ativistas se opõem à linha de energia transfronteiriça porque esperam que a Irlanda, rica em centros de dados, desvie eletricidade do Reino Unido. Ao mesmo tempo, a própria Irlanda falhou efetivamente em sua tentativa de preservar simultaneamente o mercado de data centers e se tornar mais verde. Os EUA anunciaram diretamente que não há mais uma “agenda verde” e que os data centers de IA serão alimentados por carvão e gás.