Em 19 de março de 2025, no 60º aniversário do comissionamento do Complexo de Antenas de Comunicações do Espaço Profundo da NASA em Canberra, Austrália, foi anunciado que o complexo seria expandido com uma nova antena parabólica de última geração — a sexta de uma nova geração de antenas. O comissionamento da nova instalação expandirá o canal de comunicação e a área de cobertura para trabalho com missões no espaço profundo e muito mais – este é um investimento no futuro, cuja importância não pode ser superestimada.
Três locais da NASA para comunicações no espaço profundo: EUA, Austrália, Espanha. Fonte da imagem: NASA
A agência tem três locais de rede de espaço profundo (DSN) distribuídos uniformemente pela Terra, permitindo que a maioria das missões espaciais permaneça em comunicação constante, independentemente da rotação do planeta.
A Deep Space Network foi oficialmente estabelecida em 24 de dezembro de 1963, quando as primeiras estações terrestres da NASA, incluindo a instalação de Goldstone no Deserto de Mojave, Califórnia, foram conectadas ao novo centro de controle da rede no Laboratório de Propulsão a Jato da agência, no sul da Califórnia. Um centro semelhante em Madri se juntou ao projeto em 1964, e um em Canberra foi lançado em 1965, ajudando a dar suporte a centenas de missões, incluindo os pousos da Apollo na Lua.
Há quatro antenas parabólicas DSN em operação em Canberra. O novo objeto, Deep Space Station 33, será uma antena guia de ondas multifrequência com um refletor de 34 metros de diâmetro. O enorme pedestal de concreto, localizado principalmente no subsolo, abrigará receptores e eletrônicos de última geração em um ambiente com temperatura controlada. A antena estará operacional em 2029 e será a sexta das novas antenas Deep Space Network Aperture Enhancement da NASA. A quinta antena está sendo preparada para entrega nos Estados Unidos, nas instalações de Goldstone, e a quarta foi comissionada em 2022 em Madri.
Complexo de antenas em Canberra, Austrália
Uma característica única do complexo de Canberra é que ele é o único lugar onde comandos podem ser transmitidos para as sondas Voyager 1 e Voyager 2, que estão a mais de 20 bilhões de km de distância da Terra. Além disso, somente de Canberra os dados poderão ser recebidos e transmitidos pela Voyager 2. É possível que depois de 2029 a comunicação com este dispositivo só seja possível graças a uma nova antena, cuja construção acaba de começar.