O oitavo lançamento de teste da Starship da SpaceX terminou com uma explosão e uma chuva de fogo no céu — essencialmente o mesmo que o sétimo voo de teste anterior. Para a SpaceX, isso pode significar um problema fundamental com a nova versão da nave que não pode ser corrigido com mudanças cosméticas.
Fonte da imagem: @GeneDoctorB/X
Ambas as explosões foram de natureza semelhante: ocorreu um problema no núcleo da nave, causando o desligamento dos motores, a perda de controle e o início do procedimento de autodestruição. Em ambos os casos, foi lançada uma nova versão maior da Starship, o Bloco 2, que, entre outras coisas, recebeu tanques de combustível maiores.
Depois que a nave explodiu durante o sétimo voo de teste, sua versão para o oitavo lançamento foi ligeiramente ajustada. Em particular, o sistema de linha de combustível, que falhou durante o sétimo teste e permitiu um vazamento de combustível, foi reforçado. Também na seção traseira, foram previstos furos de ventilação e um sistema de pressurização de nitrogênio, o que deveria eliminar o risco de incêndio por possíveis vazamentos.
Os engenheiros da SpaceX acreditam que os sistemas da nave ressoaram com as próprias vibrações da nave durante o lançamento e no início do voo. Devido à ressonância, parte da linha de combustível foi destruída e houve vazamento de combustível. A Starship, montada para o oitavo teste, foi testada em um equipamento de vibração e foi considerada pronta para voar, embora pareça que os engenheiros calcularam algo errado.
Assim como a sétima Starship, a oitava explodiu alguns minutos após a separação do estágio propulsor. Os objetivos do oitavo teste foram, em geral, os mesmos do sétimo, que não ocorreu por motivos técnicos. A nave deveria ir ao espaço e tentar reiniciar os motores, bem como lançar modelos dimensionais de massa da carga útil – quatro simuladores de satélites de comunicação Starlink. Os simuladores e o navio deveriam então cair no Oceano Índico. Parece que tudo isso agora recairá sobre os ombros da nona Starship, que estará pronta para um voo de teste em quatro a seis semanas, admitiu a empresa.
O valor particular da Starship é que ela é um elemento-chave no programa Artemis da NASA para levar humanos de volta à Lua. Esta nave deve entregar um módulo de descida ao satélite, mas primeiro ele deve ser reabastecido no espaço — na órbita da Terra, e esta é uma operação nova e não testada. A empresa planejou anteriormente testar o reabastecimento no espaço em 2025, embora agora pretenda fazê-lo apenas em 2026. Mas se algo fundamentalmente der errado com a nova versão da nave e a explosão acontecer novamente, esses prazos poderão mudar ainda mais.
A Administração Federal de Aviação pediu à SpaceX para investigar ambos os incidentes. Afinal, as explosões de navios no céu ameaçam diretamente a aviação comercial, e vários voos tiveram que ser cancelados ou redirecionados durante os shows de fogo causados pelas explosões de navios no céu.