A maior contratante de semicondutores do mundo, a TSMC, prometeu na segunda-feira, 3 de março, aumentar seu investimento em produção nos Estados Unidos em US$ 100 bilhões. O chefe da empresa, C.C. Wei, anunciou isso em uma reunião com Donald Trump na Casa Branca. Mas isso não resolveu a questão de possíveis taxas de até 100% sobre produtos semicondutores estrangeiros – a administração presidencial continua a discutir essa medida, relata a Wired, citando uma fonte bem informada.
Fonte da imagem: tsmc.com
Os chips produzidos nos EUA não estarão sujeitos a impostos, diferentemente dos produzidos no exterior. A Casa Branca permite a introdução de taxas de importação não apenas sobre os chips taiwaneses, mas também sobre os dispositivos eletrônicos que os contêm, incluindo o iPhone da Apple. Tarifas de importação nunca foram usadas em tamanha escala, e os arranjos exclusivos da cadeia de suprimentos levantam sérias questões sobre sua eficácia como política comercial. É possível que isso resulte em aumento de custos para empresas de tecnologia em muitos países, e os produtos acabados se tornarão mais caros para os americanos.
A aplicação dessas normas pode representar uma tarefa difícil e talvez até impossível para as autoridades americanas, dizem especialistas. A indústria de semicondutores é tão distribuída e globalizada que há tantas maneiras de as empresas evitarem o pagamento de tarifas que a resistência dos participantes parece inevitável.
Há duas razões convincentes pelas quais o plano de Trump pode não funcionar. Primeiro, os chips da TSMC geralmente não são importados para os EUA em grandes quantidades: quando a empresa produz processadores móveis para iPhones, os smartphones são montados na China ou na Índia. Ao chegarem à alfândega dos EUA, eles ficam sujeitos a impostos semelhantes aos de dispositivos eletrônicos provenientes desses dois países. Em segundo lugar, as tarifas só podem funcionar se a produção nos EUA for barata o suficiente. Mas há custos de mão de obra muito altos, não há uma cadeia de fornecimento de semicondutores, o que significa que a mudança levará anos, se não décadas, e não há garantia de que o novo modelo será lucrativo. Pode ser mais barato para empresas como a TSMC transferir a produção para um terceiro país para evitar pagar a mais aos EUA.
A Casa Branca poderia estender as tarifas a todos os países e tornar a indústria dos EUA a única alternativa viável; e até mesmo colocá-los em qualquer produto acabado que contenha chips taiwaneses. E isso vai atrapalhar significativamente o trabalho de toda a indústria de semicondutores: há dezenas de chips em um smartphone e milhares em um carro. Será extremamente difícil para o fabricante do produto acabado determinar qual taxa pagar por esses componentes e onde procurar alternativas americanas. Os fabricantes de semicondutores não estão preparados para esse cenário porque seus produtos já foram amplamente isentos de impostos. A Apple e outros fabricantes teriam que perguntar aos seus fornecedores o custo de cada chip que eles usam para descobrir o valor dos impostos a serem declarados, mas não está claro como a alfândega seria capaz de verificar esse cálculo.
No caso da TSMC, provavelmente não haverá tragédia: a empresa produz até 90% de todos os chips avançados do mundo, e suas linhas de produção estão totalmente carregadas. Se Trump aumentar as tarifas, a TSMC aumentará os preços e cederá alguns pedidos aos concorrentes, mas continuará operando. Mas os clientes da empresa terão muito mais dificuldade: transferir processos de produção estabelecidos para as linhas da Samsung ou da Intel será caro e arriscado. Portanto, a Apple e a Nvidia provavelmente simplesmente repassarão os custos aumentados aos consumidores finais. A maior ameaça é para empresas taiwanesas menores envolvidas em design, fabricação e embalagem de chips, bem como na montagem de dispositivos em setores relacionados, que terão mais dificuldade em repassar custos aos clientes.
Na realidade, apontam especialistas, os EUA não têm interesse em pequenas empresas taiwanesas – Washington quer apenas que a TSMC invista na produção no país. O próprio Trump falou repetidamente sobre a ameaça de tarifas como uma tática nas negociações. Mas muitas empresas puderam sentir o impacto das ações dos EUA. A TSMC não pode mais ignorar os sinais da Casa Branca: ela tem muitos clientes americanos e é muito dependente da tecnologia americana. Ela pode trazer seus clientes Apple, Nvidia, AMD e Qualcomm para o acordo.