A Intuitive Machines relatou na rede X que o módulo de pouso Athena na missão IM-2 concluiu uma manobra de atracação na órbita lunar. Esta é a segunda missão da Intuitive Machines, após o pouso parcialmente bem-sucedido da Odyssey no ano passado. A primeira tentativa terminou com o módulo tombando para o lado. O segundo deveria levar em conta seus erros e pousar suavemente na área do polo sul do satélite.
Fotografia da Terra vista do módulo Athena. Fonte da imagem: Intuitive Machines
O módulo de pouso Athena foi lançado ao espaço em 27 de fevereiro de 2025, a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9. Ele foi acompanhado pelo orbitador lunar Lunar Trailblazer da NASA e pela sonda de reconhecimento de asteroides Odin da AstroForge. Vale ressaltar que houve falhas de energia a bordo do Lunar Trailblazer da NASA e sua restauração está em questão. Ontem ele voou 457 km acima da superfície da Lua. Se a conexão com ele não for totalmente restaurada, a sonda voará em uma órbita altamente alongada ao redor do satélite.
A sonda Odin não conseguiu fazer contato algum após o lançamento e aparentemente é considerada permanentemente perdida. Ele voará ao redor do Sol como um peso morto.
Athena completou sua queima programada de 492 segundos do motor principal Lunar Orbit Insertion (LOI) às 6:27 da manhã CST em 3 de março e está atualmente orbitando a Lua. Nas próximas horas, os controladores de voo planejam analisar dados para verificar a órbita circular alvo do módulo de pouso e confirmar… pic.twitter.com/vNaxx8pBwx
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Entretanto, nos dias 1 e 2 de março, a sonda Athena realizou três manobras de correção de trajetória a caminho da Lua e, em 3 de março, disparou seu motor principal por 492 segundos. Espera-se que o módulo orbite a Lua 39 vezes, aguardando uma janela de melhor iluminação para o local de pouso perto do polo sul da Lua. Isso deve acontecer no dia 6 de março. Então o módulo pousará na superfície.
«Athena carrega dois pequenos veículos lunares a bordo: o Grace Grasshopper da Intuitive Machines e o veículo de comunicações móveis MAPP da Lunar Outpost. Kuznechik saltará até o fundo das crateras em busca de gelo de água, e o MAPP fornecerá comunicação com o módulo de pouso. O módulo também carrega 10 instrumentos da NASA, incluindo uma broca e um analisador de solo.