Os cientistas tentam entender por que Marte é vermelho há milhares de anos. Hoje, quase não há dúvidas de que a poeira na superfície do Planeta Vermelho contém muitos óxidos de ferro, que têm uma tonalidade vermelha característica. Mas existem muitos tipos diferentes de óxidos de ferro, e alguns deles só poderiam ter se formado se Marte tivesse sido potencialmente adequado para vida biológica no passado. A resposta para uma pergunta pode ser a chave para resolver outra.
Fonte da imagem: AI generation Grok 3/3DNews
Infelizmente, até que amostras sejam entregues de Marte à Terra para análise laboratorial, os cientistas não podem falar com 100% de certeza sobre a composição da poeira marciana. A NASA está tendo dificuldades para implementar seu programa de retorno de amostras. É provável que esta missão seja concluída no final da década de 2030. Cientistas chineses podem estar de cinco a sete anos à frente da NASA: eles estão desenvolvendo ativamente tecnologias para coletar e entregar solo marciano para concluir esta missão histórica até 2035. Enquanto amostras de solo marciano não estão disponíveis, pesquisadores estão estudando dados espectrais, modelando processos e recriando condições marcianas em laboratórios.
Assim, um grupo de cientistas americanos coletou todos os dados disponíveis dos orbitadores da NASA e da ESA, bem como informações obtidas pelos rovers da NASA. Os pesquisadores estavam interessados em tudo relacionado à análise da superfície do Planeta Vermelho. O laboratório reproduziu condições o mais próximas possível das de Marte. Cientistas estudaram a possibilidade da formação de óxidos de ferro, como ferrihidritas, na superfície do planeta. Esses compostos se formam em temperaturas relativamente baixas, na presença de oxigênio e água líquida. Em outras palavras, eles podem surgir em condições potencialmente adequadas para o surgimento de vida biológica.
«A questão fundamental de por que Marte é vermelho tem sido debatida por centenas, se não milhares, de anos, explicam os pesquisadores. — Com base em nossa análise, acreditamos que a ferrihidrita esteja presente em toda a poeira e provavelmente também nas rochas. Não somos os primeiros a considerar a ferrihidrita como a causa da cor vermelha de Marte, mas agora podemos testar essa hipótese com mais detalhes usando dados observacionais e novas técnicas de laboratório que nos permitem recriar a poeira marciana nas condições da Terra.”
«Esses novos dados apontam para uma potencial habitabilidade passada em Marte e destacam a importância da pesquisa coordenada pela NASA e seus parceiros internacionais. Esses estudos ajudam a responder questões fundamentais sobre nosso sistema solar e a futura exploração do espaço”, concluem os cientistas.