A startup texana Firefly Aerospace, na formação e desenvolvimento da qual o empresário ucraniano Maxim Polyakov participou ativamente, anunciou a entrada do módulo de pouso Blue Ghost na órbita lunar. Para isso, foi realizada uma frenagem, o que exigiu a partida dos motores por quatro minutos. A descida à superfície está prevista para 2 de março. Para os EUA, que não pousam na Lua há mais de 50 anos (sem contar as desventuras da Intuitive Machines do ano passado), isso será um marco.
Fonte da imagem: Firefly Aerospace
A Firefly recebeu um contrato para desenvolver um módulo lunar da NASA em 2021 como parte da comercialização de serviços para entrega de cargas úteis ao satélite. O preço acordado foi de US$ 93,3 milhões para entregar 94 kg de carga útil à superfície. A missão deveria ser lançada em 2023, mas na verdade o módulo foi lançado ao espaço em 15 de janeiro de 2025. Considerando os valores flutuantes dos contratos da NASA, provavelmente ficou mais caro.
Lua em curso
O módulo Odysseus da Intuitive Machines fez um pouso condicionalmente bem-sucedido na Lua. Isso aconteceu em fevereiro de 2024. O módulo foi arrastado pouco antes do pouso e caiu de lado, o que o impediu de carregar totalmente as baterias. No entanto, foi a primeira vez em mais de 50 anos que uma nave espacial construída nos EUA fez um pouso suave na Lua. Se o módulo Blue Ghost da Firefly puder fazer isso melhor e com mais tecnologia, ele fará história no espaço dos EUA.
Uma ilustração do pouso fracassado do módulo Odysseus da Intuitive Machines. Fonte da imagem: Intuitive Machines
Vale destacar que, junto com o módulo americano Blue Ghost, outro módulo de pouso, o Resilience, criado pela empresa japonesa ispace, foi enviado à Lua no foguete SpaceX Falcon 9. Ele tem uma trajetória de aproximação diferente da Lua, o que o colocará em órbita ao redor da Lua em cerca de 3,5 meses.
Finalmente, em 26 de fevereiro, outro dispositivo, o Athena, da Intuitive Machines, será lançado para atingir a Lua. Este será seu segundo módulo lunar e podemos esperar que a empresa tenha levado em consideração a experiência anterior, parcialmente negativa.