Segundo especialistas da canadense TechInsights, que participam regularmente da “exposição” do progresso dos fornecedores da Huawei na área de litografia, este ano o volume de despesas das empresas chinesas na compra de equipamentos para produção de chips diminuirá pela primeira vez desde 2021, embora em apenas 6%. Mais importante ainda, a participação de clientes chineses no mercado desse tipo de equipamento cairá para 20%, ante 40% no ano passado.
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Nos últimos dois anos, a China conseguiu continuar sendo o maior comprador mundial de equipamentos de fabricação de semicondutores. No ano passado, as empresas chinesas gastaram US$ 41 bilhões nessas metas, mas este ano o valor correspondente pode diminuir em 6% para US$ 38 bilhões. É bastante óbvio que isso acontecerá devido à introdução de restrições adicionais às exportações de equipamentos pelos Estados Unidos e seus aliados. No entanto, a TechInsights insiste que a tendência de saturação do mercado também contribuirá para reduzir os custos dos fabricantes chineses de chips.
Como observado recentemente, no mercado maduro de litografia, que é pouco afetado pelas sanções dos EUA, os fabricantes chineses alcançaram tal escala de expansão que já começaram a ameaçar os veteranos taiwaneses do segmento. Até mesmo a líder do mercado de serviços de fabricação de chips contratados da China, a SMIC, reconheceu esta semana que vê riscos na litografia madura devido à saturação do mercado. A fabricante chinesa de equipamentos Naura Technology conseguiu se tornar a sétima maior fornecedora de equipamentos do mundo em sua categoria, graças ao rápido crescimento de seus negócios.
Embora a indústria chinesa esteja trabalhando para substituir importações de equipamentos no setor de fabricação de semicondutores, suas principais fraquezas continuam sendo os sistemas de litografia, bem como os equipamentos de teste e embalagem de chips, de acordo com a TechInsights. À medida que o empacotamento de semicondutores se torna mais complexo, essas áreas estão se tornando cada vez mais importantes devido às limitações de acesso à litografia avançada. No segmento de equipamentos de teste de chips, os fornecedores chineses no mercado interno atenderam apenas 17% da demanda no ano retrasado, e no setor de equipamentos de embalagem de chips, não mais que 10%.