Esta semana, o Congresso realizou audiências de confirmação para novos ministros nomeados pelo novo presidente dos EUA, Donald Trump. Entre outros, o Congresso ouviu o indicado para Secretário de Transportes, Sean Duffy, cujo departamento inclui a Administração Federal de Aviação (FAA). O departamento literalmente detém as chaves do espaço – emite licenças de lançamento e multa os infratores. E isso se tornou um obstáculo.
Fonte da imagem: SpaceX
Em setembro de 2024, um escândalo entre funcionários da FAA e a SpaceX, liderada por Elon Musk, espalhou-se pelo espaço público. O motivo foi a multa do departamento de US$ 633.009 por duas supostas violações de licença de lançamento cometidas em junho de 2024. A SpaceX disse que não havia motivos para penalidades e Musk apelou publicamente à renúncia do chefe da FAA.
Durante a audiência, dois congressistas republicanos lembraram ao candidato e aos presentes que o Departamento de Transportes deveria promover o desenvolvimento da indústria espacial nos Estados Unidos, e não impedi-lo, inclusive através da aplicação de multas. Em resposta, Sean Duffy declarou: “Estou empenhado em investigar a situação e cooperar com vocês no rastreamento de lançamentos espaciais e atividades da FAA”.
Duffy também prometeu rever as multas impostas à SpaceX e abordar sistematicamente o problema dos atrasos na emissão de licenças de voo.
Quanto à FAA e ao licenciamento, isto é tratado por uma equipe relativamente pequena dentro do Escritório de Transporte Espacial Comercial (AST), que faz parte da FAA. Segundo rumores, Donald Trump pode iniciar a remoção da AST da gestão. Ele ou o Secretário de Transportes não precisariam de autorização do Congresso para fazê-lo. Até meados da década de 1990, a emissão de licenças era gerida por um gabinete separado dentro do ministério, e este pode novamente ser transformado num gabinete independente com um simples despacho. Espera-se que tal medida reduza os obstáculos burocráticos para a indústria espacial.