O governo japonês tem enfrentado críticas por sua decisão de financiar a fabricante local de semicondutores Rapidus, que precisa de US$ 32 bilhões para lançar uma fábrica para produzir chips usando o processo de 2 nm. Os oponentes do projeto argumentam que o dinheiro para financiar o Rapidus veio de fundos de ajuda não gastos da COVID, destinados a outros fins.
Fonte da imagem: Rapidus
Em Novembro deste ano, o governo japonês anunciou um plano de estímulo financeiro para os sectores de semicondutores e IA do Japão de pelo menos 63,6 mil milhões de dólares (10 biliões de ienes) ao longo de sete anos. Destes, cerca de 8,2 mil milhões de dólares (1,3 biliões de ienes) estão incluídos na primeira fase de financiamento. Parte desses recursos foi enviada para a Rapidus. Quase 6,2 mil milhões de dólares (987 mil milhões de ienes) da alocação vieram de fundos de ajuda não gastos da COVID e foram destinados a pequenas e médias empresas, disseram legisladores da oposição. Os críticos dizem que a realocação dos fundos de ajuda restantes da COVID-19 para apoiar grandes empresas é opaca e pode levar ao desperdício.
De acordo com o Nikkei, o Rapidus já garantiu 46,45 milhões de dólares (7,3 mil milhões de ienes) em investimento privado e até 5,855 mil milhões de dólares (920 mil milhões de ienes) em assistência governamental. No entanto, de acordo com especialistas, será necessário financiamento adicional no valor de 25,452 mil milhões de dólares (4 biliões de ienes) para lançar a produção em massa de chips baseados na tecnologia de processo de 2 nm em 2027. O governo japonês pretende que este apoio seja fornecido através de investimento privado e empréstimos governamentais. No entanto, a solução proposta para a questão enfrenta sérias críticas por parte da oposição.
O primeiro-ministro japonês, Shigeru Ishiba, defendeu o projeto de apoio ao Rapidus, dizendo que os fundos foram devolvidos aos cofres do governo antes de serem desviados, pelo que não houve desvio de fundos e o processo cumpriu todos os protocolos legais e fiscais. No entanto, os opositores ao projecto argumentam que a fonte original de fundos para o apoio pós-pandemia foram obrigações que cobrem o défice. Esses títulos aumentam o peso da dívida de longo prazo da empresa sem um plano claro e direto para pagá-los, dado o futuro incerto da Rapidus.
Note-se que o saldo do fundo de reserva de emergência do Japão no ano fiscal de 2023 cresceu para 113,42 mil milhões de dólares (18 biliões de ienes). Antes da pandemia, em 2019 era de 12,71 mil milhões de dólares (2 biliões de ienes). Para aumentar a transparência, o governo japonês prometeu realizar auditorias periódicas de terceiros para garantir a responsabilização e a distribuição eficiente dos fundos atribuídos ao Rapidus.
É digno de nota que até mesmo funcionários do Ministério da Economia, Comércio e Indústria do Japão enfatizaram anteriormente a necessidade de o governo ser cauteloso no seu envolvimento no projecto, de modo a não assustar potenciais clientes estrangeiros para o Rapidus. De acordo com alguns legisladores, o financiamento governamental pode não inspirar confiança na estabilidade financeira de uma empresa.