A startup aeroespacial Vast Space, fundada pelo ex-magnata da criptografia Jed McCaleb, assinou um acordo com a SpaceX. Como parte do contrato, a empresa de Elon Musk compromete-se a realizar dois lançamentos espaciais tripulados privados para a Estação Espacial Internacional para o Vast Space.
Refúgio-2. Fonte da imagem: Vasto Espaço
As próximas etapas do acordo, anunciadas na quinta-feira, dependem da possível vitória da Vast Space em uma tentativa de participar do programa governamental da NASA que promove a ideia de enviar astronautas privados à ISS. De acordo com a *Bloomberg*, a NASA tem permitido que empresas aeroespaciais privadas enviem tripulações civis para a estação orbital desde 2019, o que está a ajudar estas empresas a avaliar de forma mais eficaz os custos e riscos associados à operação de estações espaciais.
A Vast Space está entre uma série de empresas interessadas em competir pelo futuro de viver e trabalhar a bordo de estações espaciais comerciais. Se a NASA vencer a licitação, a empresa planeja usar o veículo de lançamento Falcon 9 da SpaceX e a cápsula Dragon para lançar duas missões tripuladas privadas à ISS.
O principal concorrente da Vast Space é atualmente a Axiom Space, relata *Bloomberg*. A Axiom já realizou três missões privadas de astronautas para a ISS usando a cápsula Falcon 9 e Dragon da SpaceX, e está planejando uma quarta missão em 2025. A Vast Space também está competindo com a Blue Origin, do bilionário Jeff Bezos, para desenvolver um substituto para a ISS, que está programada para ser desativada em 2030.
Em outubro deste ano, a Vast Space anunciou planos para criar o centro orbital Haven-2 – um laboratório espacial especializado. Este projeto competirá com outros desenvolvimentos semelhantes, dos quais a NASA planeja selecionar os finalistas para o papel de sucessor da ISS em 2026.
Anteriormente, a Vast Space também anunciou cooperação com a SpaceX como parte de um projeto para lançar o módulo espacial Haven-1, o antecessor do Haven-2, na órbita baixa da Terra. O módulo está planejado para ser lançado não antes de agosto de 2025. Como parte desta colaboração, uma missão tripulada também será enviada ao Haven-1. O módulo Haven-1 será equipado com Internet via satélite Starlink da SpaceX.