A rede eléctrica norte-americana enfrenta “problemas críticos de fiabilidade”, uma vez que a produção de energia não consegue acompanhar a crescente procura dos sistemas de inteligência artificial. O aumento do consumo de electricidade na próxima década, juntamente com o encerramento de centrais eléctricas alimentadas a carvão, colocará enorme pressão nas redes dos EUA e do Canadá e poderá exceder a capacidade de produção, afirma a North American Electric Reliability Corporation (NERC).
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NERC é uma organização sem fins lucrativos regulamentada pela Comissão Federal Reguladora de Energia. A escassez pode levar a apagões contínuos durante períodos de pico de procura em ambos os países, de acordo com o NERC. O problema poderá ser potencialmente agravado por atrasos no comissionamento da capacidade de geração solar, parques eólicos, capacidade de armazenamento e recursos híbridos. Algumas áreas dos EUA poderão enfrentar escassez já no próximo ano.
O relatório de 2024 do NERC sugere que as crescentes exigências energéticas da IA podem sobrecarregar e desequilibrar toda a rede elétrica. “Estamos em um período de mudanças profundas”, disse o Diretor de Avaliação de Confiabilidade do NERC, John Moura. “Estamos a assistir a um crescimento da procura que não víamos há décadas e estamos a ver o ritmo [do crescimento da procura] apenas a acelerar.” O aumento esperado na procura coincidirá com a eliminação progressiva da produção de combustíveis fósseis, com 115 GW de capacidade planeados para serem encerrados nos próximos 10 anos.
A procura de electricidade cresceu mais rapidamente no ano passado do que em qualquer momento nas últimas duas décadas, de acordo com o NERC, no meio da construção massiva de centros de dados de IA e da mineração de criptomoedas, bem como do aumento da popularidade dos veículos eléctricos e das bombas de calor. Em vez dos 80 GW projectados, a procura no pico do Verão crescerá 132 GW, ou 15 por cento, durante a próxima década. A procura máxima no inverno aumentará 18%, para 149 GW, o que é uma vez e meia superior à previsão anterior de 92 GW.
A Agência Internacional de Energia prevê que a procura global de electricidade apenas dos centros de dados poderá exceder 1.000 terawatts-hora até 2026, o dobro dos níveis de 2022 e equivalente às necessidades totais de electricidade da Alemanha.
As grandes empresas tecnológicas estão a lutar para encontrar formas de satisfazer a crescente procura energética, incluindo a celebração de acordos para a construção de novas centrais nucleares e pequenos reactores nucleares modulares.